Сравнительно недавно, накануне юбилейных торжеств, посвященных 275-летию Российской академии наук, по сложившимся обстоятельствам мне довелось заняться подготовкой и публикацией материалов, касающихся научных связей Тюменского индустриального института нефтегазового университета и Сибирского отделения АН России на протяжении последней трети минувшего двадцатого века. Пришлось порыться как в собственных, так и в других архивах. Полузабытые бумаги помогли восстановить в памяти сведения, достойные внимания читателей.

Все началось в Лондоне в начале лета 1976 года. Мы, участники советской делегации на очередном Всемирном газовом конгрессе, свободное от заседаний время посвящали знакомству с великим городом. Первоочередным объектом посещения стал национальный пантеон – Вестминстерское аббатство, расположенное неподалеку от места проведения конгресса. Влившись в поток посетителей и едва ступив на чугунные плиты пола огромного зала аббатства, я замер от изумления: прямо по ходу движения толпы и под ногами идущих впереди людей лежала черная плита с надписью, свидетельствующей о том, что под ней погребено тело Исаака Ньютона. В отличие от других я так и не решился ступить на доску и обошел ее стороной. Вечером в гостинице, под впечатлениями ушедшего дня, ассоциативно вспомнил, что еще в первые свои послестуденческие годы где-то читал о связях Ньютона с Сибирью. По возвращении в Тюмень не без труда обнаружил в своих бумагах выписки из книг академика С.И. Вавилова о знаменитом англичанине.

Как оказалось, в августе 1714 года Исаак Ньютон, возглавлявший тогда Королевское научное общество, получил из России письмо от князя А.Д. Меншикова – сподвижника императора Петра Первого. В письме излагалась просьба светлейшего князя о принятии его в члены Королевского общества. В архиве АН СССР с 1943 года хранится один из черновиков ответа И. Ньютона. Фотокопией письма располагает Музей истории науки и техники Зауралья при Тюменском нефтегазовом университете. Текст документа, полученного в Санкт-Петербурге спустя всего два месяца, гласит: «Исаак Ньютон – Александру Меншикову. Могущественнейшему и достопочтеннейшему владыке господину Александру Меншикову, Римской и Российской империи князю, властителю Ораниенбаума, первому в Советах Царского Величества, Маршалу, Управителю покоренных областей, кавалеру Ордена Слона и Высшего Ордена Черного Орла и пр. Исаак Ньютон шлет привет. Поскольку Королевскому обществу известно стало, что Император Ваш, Его Царское Величество, с величайшим рвением развивает во владениях своих искусства и науки, и что Вы служением Вашим помогаете Ему не только в управлении делами военными и гражданскими, но, прежде всего, также в распространении хороших книГи наук, постольку все мы исполнились радостью, когда английские негоцианты дали знать нам, что Ваше Превосходительство по высочайшей просвещенности, особому стремлению к наукам, а также вследствие любви к народу нашему, желали бы присоединиться к нашему Обществу. В то время по обычаю мы прекратили собираться до окончания лета и осени. Но услышав про сказанное, все мы собрались, чтобы избрать Ваше Превосходительство, при этом были мы единогласны. И теперь, пользуясь первым же собранием, мы подтверждаем это избрание дипломом, скрепленным печатью нашей общины. Общество также дало секретарю своему поручение переслать Вам диплом и известить Вас об избрании. Будьте здоровы. Дано в Лондоне 25 октября 1714 г.».

Недостатком скромности князь Меншиков никогда не страдал. Писать, читать и считать он не умел и, следовательно, не обладал какими-либо научными заслугами. Тем не менее, проявив малопонятную для потомков инициативу, он стал первым русским членом Лондонского Королевского общества, а точнее сказать – первым академиком России, умудрившись на три года опередить своего действительно просвещенного императора: тот стал членом французской академии только в 1717 году.

К чести вельможного князя, он никогда в перечне своих высочайших титулов не упоминал свою принадлежность к научному обществу Великобритании, понимая, что она получена им только из уважения к его государственным заслугам: здравый смысл возвысился над тщеславием. Тем не менее, страстное желание Его Превосходительства приобщиться к клубу бессмертных стало в России настолько заразительным, что им не стесняются пользоваться и до нашего времени... Не без оснований еще в начале двадцатого столетия гений русской словесности Л. Н. Толстой с горечью писал: «Наука стала теперь раздавательницей дипломов на пользование чужими трудами».

Сосланный в 1727 году в сибирский город Березов на Северной Сосьве, притоке Оби (ныне Ханты-Мансийский автономный округ Тюменской области), А.Д. Меншиков вскоре скончался и был похоронен вблизи сооруженной им самим церкви на высоком берегу реки. В 1992 году по инициативе руководителя историко-краеведческого мемориального общества «Князь Меншиков» В.И. Елфимова (г. Сургут) в Березово в окружении многолетних лиственниц воздвигнули памятник на месте захоронения А.Д. Меншикова. (илл. 1, 2). Мемориальное сооружение выдающемуся государственному деятелю России создали скульптор А.Г. Антонов (г. Екатеринбург) и архитектор Н.А. Мамаев.

Вот так распорядилась история, связав Исаака Ньютона через имя князя Меншикова с далекой от Лондона Сибирью.

Спустя полтора столетия после кончины А.Д. Меншикова в составе Лондонского Королевского общества оказался еще один сибиряк – Дмитрий Иванович Менделеев, уроженец города Тобольска. Намеренное забаллотирование в 1880 году русского ученого Российской академией наук всколыхнуло научную общественность всего мира. Если Д.И. Менделеев не стал академиком в родной стране («Нет пророков в родном отечестве» – помните?), то великую честь считать своим академиком ученого с мировым именем сочла необходимым Великобритания. Членом Лондонского Королевского общества содействия естественным наукам Д.И. Менделеев стал в 1982 году. В письме, подтверждающем избрание ученого академиком, в частности, сообщалось: «... акт Совета получил сердечное одобрение всех английских химиков. Этот диплом никогда не был вручен более достойному лицу. Вы сделали целую эпоху в химии, которая будет вехой до конца дней».