— Ну?

— Когда вы… принимали Метку, — осторожно произнесла девушка. — Вы тоже хотели… взглянуть?

Лицо Снейпа помрачнело.

— И что вы обрели в итоге? — понимающе спросила турчанка. — Ответьте.

Профессор отвернулся и глухо проронил:

— Рабство.

Халифа горько вздохнула.

— Простите меня.

— Ничего… Но вы не правы. Это не одно и то же.

— Все едино. Джинн соблазнял меня заманчивой перспективой. Но он ни слова не проронил о недостатках. Не бывает идеальной жизни, эфенди.

— Не бывает, — эхом согласился Снейп.

— По крайней мере, эта жизнь мне знакома. А что было бы там? Я боюсь, что даже после увиденной малости уже не смогу жить спокойно. Дасэ предупредил, что я всегда буду помнить это и страдать.

— Не ожидал, что у вас окажется так мало амбиций, — хмыкнул Мастер зелий. — Стать высшим магическим существом… да это, пожалуй, мечта любого волшебника.

— Амбиции? — фыркнула Халифа. — О каких амбициях вы говорите? Существовать среди Сонма, оставаясь для остальных получеловеком, изгоем?! Терпеть снисходительное презрение «чистокровных» джиннов… — она криво улыбнулась. — Джинны ничуть не лучше и не справедливее людей. Наоборот. Никто из них никогда не станет принимать меня всерьез. Для размножения сгожусь — и ладно.

Снейп сложил руки на груди.

— Вынужден признать вашу правоту. В самом деле, в этом мире у вас перспективы гораздо шире. С богатством и связями вашей семьи… и теперешней славой…

Значит, вы просто отказались и ушли?

Девушка смущенно улыбнулась.

— Дасэ обвинил меня в том, что я зациклилась на своей страсти к смертному. И знаете, в этот момент я кое-что поняла. Оба прежних варианта нашей семейной легенды оказались неточными — и тот, что рассказывали нам, и тот, о котором разузнал Лорд. Танцующий Самум на самом деле оказался жертвой всепоглощающей страсти. Сатия Пейфези подчинила его именно так. Соблазнила и обманула.

Профессор усмехнулся.