— Он… изгнал вас? — осторожно спросил Снейп.

— Нет. Наоборот. Дасэ пригласил меня присоединиться к Сонму, — тихо сказала Халифа. — Оказывается, джинны постепенно исчезают, эфенди. Их осталось очень мало. Он уговаривал меня, умолял…

Профессор медленно повернулся к ней и недоверчиво воскликнул:

— Вы отказались?!

— Да. Я спросила, смогу ли видеться с родными и друзьями. Дасэ ответил, что мне это будет ни к чему. Семья… друзья… все это не будет иметь значения. Люди живут очень мало. Я всех забуду.

Девушка задумчиво рисовала на песке замысловатую вязь из незнакомых Мастеру зелий символов.

— Он предоставил мне выбор. Узнать свою истинную силу, прожить несколько тысячелетий, обрести невиданную магическую мощь, стать абсолютно свободной… от всего… Либо вернуться к бренности тела, к мимолетности человеческого существования, к боли и разочарованиям, постареть и в итоге сгинуть безвестным прахом.

Ветер медленно сглаживал витиеватые строчки.

— Он пригласил посмотреть, что меня ждет, прежде чем сделать выбор. Одним глазком. Вначале я согласилась. Эфенди, вы даже не представляете себе… Ах, если бы вы только знали, что на самом деле находится на месте каменного лабиринта Бафира!

— Полагаю, вовсе не то, что кажется человеку, — тихо отозвался Снейп.

— Это удивительно… Но дальше я не пошла!

— Почему?

— Я испугалась. Кто знает, вдруг, увидев все, я уже бы не захотела возвращаться?

Лучше и не знать.

Профессор резко встал.

— Вы даже не попытались! Неужели вам не интересно?

— А что бы вы сделали на моем месте?

— По крайней мере, можно было хотя бы взглянуть…

Халифа тоже поднялась и, подойдя, спросила:

— Можно задать вам неприятный вопрос? Только не обижайтесь, и не ворчите на меня, ладно?