– Или ахри… этот, как его, ахривариес.

– Архивариус? – удивился Оболонский, – Это и есть местный архивариус?

– Да, видал я как-то старичка. Герман у него бывал. А о чем они там говорили – не знаю.

Оболонский недоуменно замер. Хорошо бы понять, что происходит. Хорошо бы понять, как все взаимосвязано. Обычно так и получалось – все части происходящего, все фрагментарные знания, разрозненные факты, интуитивные догадки постепенно, один за другим укладывались в голове подобно тугой жесткой пружине виток за витком, чтобы когда-нибудь выстрелить пониманием общей картины. Нужно только больше времени и еще больше фактов. Если бы только они были – время и факты, если бы только избавиться от этого дурацкого ощущения слепоты и беспомощности…

– Объясни-ка мне, Порозов, – в голосе тауматурга непроизвольно прорезались холодные нотки, – когда вы приехали в Звятовск? Меня уверяли, что вы здесь от силы три дня, но за такое время столько дел провернуть невозможно. Так когда же?

Алексей криво усмехнулся и отвернулся.

– Не кажется ли тебе, – нажал Оболонский, – что время для таинственности и секретности упущено?

– Три дня, господин советник, три дня. А вот сам Герман – две недели.

– Значит, никакого встреченного купца не было? Вы намеренно направлялись именно сюда. Откуда же вы узнали, что происходит?

Порозов покачал головой.

– Мы не знали, истинную правду говорю. Это все Герман. Что-то где-то услышал, нас сюда приволок. Почему Звятовск? Не знаю. Какая-то там легенда, про какую-то белку. У Германа был нюх на всякую пакость, а как про оборотня да пропавших детей прослышал, так и совсем шальной стал. А еще дюже Меньковичихой интересовался. Ну, бабами, положим, он всегда интересовался, так что ты не бери это в голову…

– Герман бывал в доме у Меньковича? Говорил с ним?

– Нет, – отрицательно покачал головой Порозов, – Хотел, да не вышло. Приехал как человек – но его даже в парк не пустили. Второй раз стороной, тишком хотел пойти, да не смог. Тогда мы и подумали, что там колдун поигрывает. На рожон нам лезть было не с руки, чего ж против мага-то лезть, хотели как-нибудь с оказии с людьми Меньковича потолковать. Вот и потолковали.

– Постой, так вы знали, что люди Меньковича будут здесь?

– Нет, откуда? – Алексей хмуро помолчал и потом продолжил:

– И как же странно получается: они совсем не удивились. Знали, собаки, точно про оборотней знали. А то, что один погиб, так то просто случайно.

– Стефка что-нибудь заметил?

Порозов кивнул:

– Говорит, лозник чуял, что оборотни близко. Но не насторожился.

– А должен бы?