Уже не слушая ответ демона, я полез обратно под кровать, кажется, там, где-то валялось несколько свечных огарков.

Киллиан вздохнул, но спорить не стал, только, щелкнув пальцами, создал под гнилыми досками потолка осветительный шар. А затем невозмутимо распустил собранные в высокий хвост волосы, помассировал виски и принялся переплетать косу — она получилась толстой и длинной, на зависть любой девице. Я еще одно долгое мгновение с некоторой долей зависти продолжал сравнивать с демоническим свой куцый хвост (хоть и доходящий до поясницы, как и полагалась любому уважающему себя эльфу). И только потом, перестав гипнотизировать темные волосы этой занозы, собрал по избушке все, что хоть немного могло помочь ритуалу, уселся прямо на пол и открыл книжку. Первые страницы, заполненные какими-то общими данными, я нетерпеливо пролистнул. И так уже было очевидно (даже не смотря на пергаментные листы), что я отыскал настоящий клад для любого некроманта. Однако время детально изучить книгу еще будет, пока меня интересовала схема универсальной гексограммы с опорными функциями всех лучей.

И, кажется, нашел.

Правда, рисунок не радовал от слова совсем — найденный ритуал с подробно расписанной гексограммой предполагал принесение в жертву человеческого младенца.

На полях имелась кривая приписка: «лучше мальчика не старше семи дней».

Воровато обернувшись на Лиана, я убедился, что тот, сидя за столом, вглядывается в ночной сумрак леса и содержанием книги не интересуется. И хорошо. Переборов в себе желание немедленно сжечь проклятую книгу, хотя свет внутри меня просто-таки кричал и умолял это сделать, я мельком глянул, что считалось равнозначным жизни ребенка. Как выяснилось — стабильный канал на Иную сторону с возможностью вызова одного создания Бездны пятого-шестого круга. Не так уж я хорошо разбирался в этом, но кажется, эти круги не шибко сильные…

Либо ритуал забирал больше, чем предлагал взамен, либо жизнь человека настолько дешева. А если вспомнить о том, что магия всегда стремится к гармонии и равновесию (даже если это магия смерти), получается, что подходит второй вариант — люди расходный материал.

Интересно… а что можно купить на жизнь эльфийского ребенка?

Как только я осознал, о чем подумал, ужаснулся, но затем успокоился, ведь это исключительно праздное любопытство, и можно, наконец, сосредоточиться на самой схеме, чтобы быстро заменить часть ритуала.

— Там кто-то есть, — тихо сообщил Киллиан, когда я, распластавшись на полу, размышлял о боли в пояснице, которая обязательно появится в ближайшее время, если продолжу с таким же энтузиазмом регулярно ползать, рисуя всякую ересь.

— Из деревни? — я не на шутку взволновался, решив, что за нами проследили, и теперь придется бежать.

— Нечеловек, — по-прежнему спокойно уточнил демон. — Я не смог его разглядеть. Мелькнул и тут же исчез.

— Оборотень какой-нибудь, — я отмахнулся от Лиана.

— И то, что скоро полнолуние, тебя тоже не волнует? — обернулся ко мне демон.

— А должно? — уголь в руках рассыпался. Облачко черной едкой пыли тут же забилось в нос, и я оглушительно чихнул. — Даже я в состоянии справиться с оборотнем. А вдвоем мы точно можем ни о чем не волноваться.

— Мне не нравится твой оптимизм.

— Мне не нравится твоя мнительность. И когда она только успела появиться?

Лиан пожал плечами.

— Она всегда была. Просто в какой-то момент стресс оказался сильнее, — пояснил Лиан. — И я бы не назвал это мнительностью. Предпочитаю термин «предусмотрительность».

М-да. А ведь демон прав. Мы начали знакомство, играя непривычные нам роли и от этого испытывая острый дискомфорт. И только теперь постепенно возвращались к собственным характерам. Уверен, что я тоже открылся Киллиану не с лучшей стороны.