— Они давно за нами гнались. И это — не первые убитые афонские монахи. Скорее, последние.

— В первый раз о таком слышу, — сказал Всеслав, наконец-то обретший дар речи. — Я, конечно, долго отсутствовал…

В этот момент на поляну быстрой рысью въехали остальные всадники их отряда.

— Благослови, отче, — попросила Любава, спешиваясь; с первого взгляда сообразив, кто перед ней.

Старец сделал благословляющий жест и, прикрыв темные глаза, положил руку на склоненную перед ним голову в маленькой шапочке.

— Как тебя звать, отче?

— Меня зовут Афанасием, — вздохнув, ответил монах. — Но недостойного отца Афанасия ищут сейчас по всему княжеству. Вы продлите мне жизнь, если будете звать просто Опанасом, или дедом Опанасом.

— Да что же ты такого сделал? — удивленно спросил Всеслав. — Наш князь все же христианин.

— Об этом тебе лучше спросить своего христианского князя, — бесстрастно ответил отец Афанасий.

— Мы возьмем его с собой, ладно? — Любава просительно посмотрела на Всеслава. — Будто бы он был в моей свите с самого начала. И никакой он не отец Афанасий, который чем-то прогневал твоего князя, а просто дедко Опанас.

Всеслав колебался с ответом. Вся его ненависть к христианам расправила шипы в душе. А этот конкретный святоша исхитрился прогневать даже лояльного Болеслава.

— Он не мог совершить ничего плохого, — Любава, чувствуя остроту момента, подошла ближе, положила руку на рукав свитки польского рыцаря, глядя снизу вверх в его глаза. — Посмотри. Разве у него взгляд лихого человека?

Всеслав не мог проверить ее слова, потому что не отводил взгляда от синих Любавиных глаз, понимая, что он ей уступит. В конце концов, что им сделает безоружный старый монах?

— Не могу отказать тебе в просьбе, — он улыбнулся, и Любава быстро отвела глаза в сторону. Всеслав, сам за собой не замечая, иногда улыбался ослепительно. Свет вспыхивал в глубине его души и освещал на несколько мгновений его облик, как огонек резную лампадку.

— Дедко Опанас, — добавил он, продолжая улыбаться, не замечая впечатления, которое произвел на девушку. — Ты верхом-то ездить умеешь?

— Нет.

— Я возьму его с собой, — вмешался Творимир. — У меня мощный конь.

— Давайте быстрее копать могилу, — сказал Харальд. — Конь у тебя мощный, но скакать с двойным грузом он будет медленнее. А нам до темноты нужно добраться до ночлега.

Они быстро вырыли могилу, уложили в нее двух монахов, могилу закопали, вбили в изголовье крест, изготовленный Творимиром.

Отец Афанасий подошел к новгородцу.