-Он здесь. - Белый протянул Скоптосу тонкий пергаментный свиток. - Что до твоего второго вопроса, то решение было принято совсем недавно. Враг до самого последнего момента не должен был ничего подозревать.
Мастер смерти медленно развернул свиток, и его лицо нахмурилось еще больше.
-Почему на нем только Печать Некрона? Где метки остальных мастеров? - для того чтобы подтверждать подлинность того или иного послания некроманты равно как и иные маги этого мира при помощи своей силы ставили на документы магические слепки своей ауры. Лишь владеющий Даром мог распознать и почувствовать их. Подделать Печати было невозможно. Даже Некрон со своим новообретенным могуществом не смог бы этого сделать.
-Времени было слишком мало. Тебе что недостаточно Печати сильнейшего чародея Вакраса?
-Недостаточно. Я подчиняюсь Кругу, а не Некрону. Это он сделал меня командующим, и если я не увижу приказа Конклава то немедленно заберу всю армию и отступлю в Вакрас.
-В таком случае ты отстранен. - Безжизненным голосом прошелестел альбинос и атаковал.
Скоптос был старым опытным магом, но не ему было тягаться в скорости с бессмертным. Гигантский серп Воина Зимы срезал ему голову, и мощный пинок исполина отбросил худощавое тело некроманта далеко в сторону.
-У вас новый военачальник. - Повернулся он к остальным мастерам. - Я. Есть возражения?
Некроманты поспешно закачали головами. Они мало чего боялись в этой жизни, но Белый, правая рука Некрона, демон пришедший из неведомых преисподний, внушал им самый настоящий животный ужас. Тем паче что их ранг и соответственно сила существенно уступали ныне покойному Скоптосу.
-В таком случае у вас новый приказ. Готовиться к битве. Сегодня мы сломаем Тивару хребет.
***
-Они идут. Держитесь, ребята. - Фэстер осторожно высунул дуло мушкета из окопа, высматривая жертву.
Их троица опять оказалась разлучена. Магда находилась с чародеями, а Тилли как водится направили в артиллерию. Каждый должен был заниматься на войне тем что умел делать лучше всего. И это было правильно. Сам же Лэнс оказался плечом к плечу с простыми ребятами из стрелкового корпуса. Многие из них были совсем еще молодыми неопытными юнцами и теперь смотрели на него как на бога, благо наемник в известных кругах был личностью почти легендарной.
Вакрасцы перли плотной толпой, ведя за собой громоздкие телеги с тяжелой артиллерией. Все-таки по части тактики и стратегии некроманты существенно проигрывали имперским спецам, и если бы не их нечестивая магия, они давно уже были бы стерты с лица земли могучей военной машиной Тивара.
Оглушительно загрохотали пушки. Имперцы прицельно били преимущественно по вражеским обозам, в то время как вакрасцам приходилось стрелять вслепую. Военная техника тиварцев была скрыта высокими умело возведенными редутами. Тяжелые снаряды свистели, проносясь по полю боя, убивая и калеча воинов с обеих сторон. Вскоре к ним добавились и нестройные мушкетные залпы.
С самого начала боя тиварцы взяли инициативу в свои руки. Их стрелки били гораздо более метко и прицельно, из-за чего атакующие несли гигантские потери, но тем не менее все также упорно продолжали идти вперед. Однако и со стороны оборонявшихся убитых уже было немало. К тому же при такой чудовищной численности врагов в окопах было попросту не отсидеться.
Конница и пехота имперцев помчалась навстречу врагу, оглашая воздух звонкими боевыми кличами. Необученное ополчение шло впереди. Простые виллане до одури боялись некромантов и их прислужников, но приказ императора был ясен. Ни шагу назад. Беглецов и дезертиров Веспас Третий приказал нещадно расстреливать на месте.
Воины сошлись в кровавой рукопашной. Замелькали чудовищные косы вакрасцев, собирая с ополченцев обильную жатву. Это жуткое оружие было не только эффективным инструментом умерщвления, но и превосходным средством запугивания, эдаким воплощенным символом смерти. Рисунок боя тут же кардинально изменился. В рукопашной вакрасцы были хороши. Ополченцы дрогнули.
Конники же сражались с переменным успехом. Среди них не было непрофессионалов. Обе стороны превосходно умели сражаться, и здесь неизменные вакрасские косы сошлись уже не с крестьянскими вилами и дрекольем, а с саблями конных мушкетеров и острыми шашками драгунов. Военная шашка - страшное оружие. Не слишком удобное для фехтования и пешего боя, она была незаменима при лихой кавалерийской атаке. Гораздо длиннее и тяжелее более традиционной сабли она могла играючи рассечь человека надвое, а иные мастера ухитрялись одним ударов на конном скаку срубать разом по нескольку врагов.
Лэнс с проклятием выругался, в очередной раз перезаряжая раскалившийся мушкет и утирая обильно струящийся со лба липкий мутный пот. Если ад, в который по верованиям некоторых дикарей попадают души много грешивших в этой жизни людей и существовал на самом деле, то это был он. Вакрасцы перли словно осатанелые, не зная сомнений и не ведая страха смерти. Похоже, здесь собрались все их основные силы, и некроманты всерьез вознамерились поставить в затянувшемся противостоянии с империей финальную решающую точку.