Словно в подтверждение её словам Высший задёргался, будто его ударило током, тело подбросило на диване, и его с трудом удалось удержать на месте. Глаза на секунду открылись, мерцая цветами стихий, а на лице, спускаясь вниз по телу, запульсировал родовой рисунок, приобретя структуру вен. Когти и клыки вытянулись одновременно, изо рта вырвался первобытный рык, оглушивший, наверное, весь дом, но Кристиана быстро отпустило, и мужчина с выдохом откинулся обратно на подушку, погрузившись в подобие сна. Дыхание вскоре выровнялось, как и сердечный ритм, и у всех присутствующих отлегло – даже Лекс, казалось, вздохнул с облегчением, а Нелл не мигая смотрела на умиротворённого вампира, ловя малейшие изменения.

─ Почему мне было гораздо легче всё это перенести? ─ пробормотал Громов в образовавшейся тишине.

─ Вы правда хотите услышать очевидный ответ? ─ усмехнулся Сашка, не веря, что бывший учитель до сих пор не догадался или просто не хотел признавать простую истину, и Высший замолчал, уйдя в свои размышления. Ему действительно было о чём поразмыслить.

Когда все осознали, что кризис миновал, напряжение спало, и Ник решил, что его помощь уже не требуется.

─ Позвоните, если я буду нужен – окажусь здесь за секунду, ─ сказал он и, ещё раз взглянув на умиротворённого друга, добавил: ─ Если ваша бабушка начнёт вдруг его убивать, желательно, чтобы я успел к этому моменту.

Ярко-алое пламя с шумом унесло вампира, оставляя близнецов и бессознательного Высшего втроём. Брат с сестрой переглянулись, стрелка старинных часов со щелчком переместилась, разрушая почти идеальную тишину.

─ Я справлюсь, ─ ответила Нелл на выразительный взгляд брюнета, сложившего сильные руки на груди. Он посмотрел на девушку внимательно, но та выглядела по-прежнему невозмутимой, и Лекс не мог точно сказать, что именно она чувствует рядом с этим упырём.

─ Мне нужно на тренировку, а потом уладить пару дел, но я могу всё отменить, ─ сказал маг, косясь в сторону Кристиана. ─ Одно твоё слово, и я остаюсь.

─ Иди. Я не растаю, ─ пообещала ведьмочка, и брат поспешил удалиться – если бы хоть чуть-чуть задержался, увидел бы хоть маленький намёк на слёзы, точно никуда бы не смог уйти.

Когда входная дверь захлопнулась за Лексом, Нелл осознала, что осталась наедине с Крисом. Все чувства и переживания мгновенно воспламенились внутри, и девушка в очередной раз впилась взглядом в мужские черты – теперь за ней никто не наблюдал, и она могла без зазрения совести этим заниматься. Присев рядом, брюнетка нерешительно положила свою ладонь на широкую грудь вампира, ощущая удары уже угомонившегося сердца, тогда как её собственное забилось с удвоенной силой.

Прикосновение к голой коже в вырезе его футболки вызывало электрический разряд, и пальцы коротко обожгло, однако руку Нелл не отдёрнула. Провела по твердокаменным мышцам, коснулась ключиц, подушечкой большого пальца очертила кадык и линию челюсти, а затем замерла на губах. Дыхание его было ровным, горячим, и Нелл нестерпимо захотелось поцеловать Криса, вновь ощутить эти неистовые поцелуи или хотя бы один, последний раз почувствовать себя снова живой.

«Только на секунду», ─ решила ведьмочка, наклоняясь к вампиру и медленно прижимаясь своими губами к его. Мужчина хоть и крепко спал, но зверь не терял бдительности, выжидая момента, а стоило только Кристиану впасть в это состояние, большой кот, уставший сидеть взаперти, воспользовался ситуацией.

Девушка даже не поняла, как это произошло, однако во сне Крис умудрился подмять её под себя, и теперь она лежала, прижатая к пышущему жаром сильному телу, а он не только не позволял Нелл высвободиться, но сомкнул свои руки на её пояснице, фиксируя для надёжности. Хищник поймал желанную добычу в капкан, и не собирался отпускать.

─ Котёночек, ─ прорычал он, так и не открывая глаз, а затем приник губами к нежной шее брюнетки., чуть царапая вытянувшимися клыками Язык прошёлся по коже вверх, до чувствительного ушка, заставляя Нелл вздрогнуть от почти забытых ощущений, а ещё осознать, как же на самом деле она за ним соскучилась. ─ Не уходи больше. Не бросай.

Сердце разогналось, казалось, до предела, стоило словам проникнуть в её разум, и слёзы, уже давно замершие в уголках глаз, наконец-то сорвались. Крис вслепую нашёл желанные губы, выпивая её дыхание, и для Нелл словно не было этого года без ставшего родным запаха, прикосновений и несносного характера. Без них, почти сросшихся и так болезненно оторванных друг от друга обстоятельствами.

Но она быстро очнулась, когда горячая ладонь нырнула под майку, бережно огладив плоский живот, рождая в голове болезненные до крика воспоминания об утраченном.

─ Я не могу, ─ прошептала она, зная, что всё равно не получит ответа. ─ Как бы я этого ни хотела.

Зверь заподозрил что-то неладное слишком поздно, когда Нелл уже применила магию, отправляя его в ещё более глубокий сон щелчком пальцев, и, наконец, вырвалась, не без труда вылезая из-под тяжёлого туловища.

Говорят, открывая сердце для любви, ты открываешь его и для боли, но что если боль – ноша, слишком тяжкая?