После пережитой кровавой ночи, после испытанной тревоги за Рину, изъевшей разум, и такого глупого исчезновения Яна, Ник был измотан, впрочем, как и все, но когда увидел, что его охотница в порядке, силы тут же вернулись. Вампир мог только представить, какая ночь была у неё, и каким образом Дарину выманили, однако он понимал, что даже злиться за это не в состоянии – главное, что его брат вытащил девушку. Вмешалась Судьба…

И вот они вдвоём, а Рина не отталкивает его, как всегда, позволяя держать себя в объятиях, но отчего-то чуть дрожит, и эта дрожь никак не связана с событиями ночи – его зверь чувствует, как хрупкое, но такое сильное сердце сбивается с ритма из-за самого Ника. Это очень польстило вампиру, как и переживания охотницы за его жизнь, вот только по какой-то причине брюнет всё же был обеспокоен её поведением. Она с самого их перемещения в школу ведьм спряталась в комнате и не показывалась, поэтому он рискнул, придя к ней, а потом вообще пригласил на свидание. Ник не соврал, сказав, что буквально выпросил его у родных девушки, и если бы она только знала, каким счастливым дураком он себя ощутил, стоило ей согласиться!

Вечером он точно не собирался упускать своего шанса, и планировал устроить такую романтику, чтобы их с маленькой охотницей отношения стали хоть чуточку теплее. Без всяких споров, ненависти и прочих глупостей, которых уже довольно – словно у них затяжная война, и вроде даже уже белые флаги трепещут на ветру, но сами виновники не хотят заключать перемирие. Этому должен прийти конец…

«Прости, что не дождалась тебя той ночью в саду», ─ эта фраза догнала мужчину, когда он уже окрылённый вылетел из её комнаты.

Не нужно было долго гадать, что Рина имела в виду, потому что вампир прекрасно всё осознал в ту же секунду, и в его памяти вспышкой мелькнуло застарелое воспоминание о самой волшебной ночи в его жизни – ночи, когда он встретил ту самую, и больше не смог спать.

─ Мне ведь не послышалось? ─ он медленно, шаг за шагом вновь оказался рядом с ней, смотрящей на него так, будто Ник собирался разозлиться.

─ А что я должна ответить? ─ почти неслышно произнесла Дарина, и мужчина обхватил её за плечи. ─ Что встретила в прошлом твою любимую, и та попросила меня притвориться ею, пока решает свои дела, а потом я наткнулась на одинокого самурая в ночном саду?

Если бы Громов мог пересчитать все моменты в его жизни, которые бы он хотел пережить заново, этот стал бы номером один в списке. А сразу после была бы их вторая встреча на другом маскараде, и их поцелуй… Второй, как выяснилось.

Вот почему было чувство, что знает её всю жизнь. Вот почему у него не возникло никаких сомнений, когда именно её он выдернул тогда для танца из всей толпы других, более взрослых девушек… И вот почему эти самые зелёные на свете глаза снились ему так долго.

─ Я же говорил, что ты моя, Рина, ─ вновь глядя в эти изумрудные тёмные водовороты, сказал он, обнимая её уже за талию. ─ Ты всегда ей была, и тот аромат вишни, который я уловил той ночью, мне не померещился…

─ Ник, я сейчас ощущаю себя какой-то злой ведьмой, которая пришла и разлучила принца с принцессой, ─ с отчаянием, скрывающимся в голосе, произнесла охотница, и вампир позволил себе улыбку. ─ Ты же всё равно любил её, а я не могу взять и просто втиснуться между вами…

─ Любил, и это правда, ─ перебил он и тут же признался, кажется, совершенно дезориентируя девушку. ─ Но тебя я встретил раньше и влюбился, как мальчишка. ─ Она так забавно вытаращила глаза, что Громов готов был рассмеяться, если бы не был уверен, что этим обидит её и вспугнёт, а сейчас любое неосторожное слово может всё испортить. ─ Ветерок, я ведь и правда решил, что когда вернусь к той очаровательной незнакомке в маске, узнаю, кто она и увезу с собой. Украду, и плевать на всех, ─ вновь пытаясь разгладить пальцами её хмурые брови, говорил мужчина. ─ Так что даже не думай, что сможешь отмазаться от свидания.

─ Мне не сбежать, да?

─ Нет. Я тебе не позволю, родная, ─ прижав её к себе так, словно она была его спасательным кругом, сообщил вампир, а потом добавил шёпотом на ухо: ─ Ты можешь говорить мне, что ненавидишь и не хочешь меня видеть, что я – зло во плоти, но я всё равно не позволю тебе думать, будто ты ничего ко мне не чувствуешь. Я уже знаю, что это не так, поэтому сделаю всё, чтобы мы с тобой начали с чистого листа. Дашь мне шанс доказать, что я не так плох?

Громову показалось, что Рина совсем в ужасе от последней его реплики, но он никогда не отказывался от своих слов, так что ни о чём не жалел, ожидая её ответа, как приговора, и когда она открыла рот, мужчина невольно затаил дыхание.

─ Попробуй.