— Теперь тебя сложно застать одну.

И верно, с утра шло построение и общие тренировки, затем начиналась защитная магия с Наори Шаном. Мастер не желал оставить нас в покое, несмотря на успешно сданный экзамен. Одно отличие — на этих занятия боевики также присутствовали. Лорд Льен счёл, что им будет полезно выяснить все слабые места напарников-иллюзионистов. Сам главнокомандующий вёл для нас тактику после обеда, рассказывая о базовых комбинациях и приёмах ведения боя, которые мы пытались воплотить на арене. А по вечерам Элмар учил меня управляться с мечом. Сам меч, как и мое умение призывать его из пространственных ножен, мы решили не светить до финальных поединков.

«Пользуйтесь тем, что у вас выходит лучше всего.» — посоветовал нам на тактике главнокомандующий, вот я и сделала ставку на арбалет и внезапность. Мало того, что оружие маскировала, ещё и болты иногда успевала прикрыть иллюзией.

— Хорошо. Ты меня поймал. Что дальше по плану?

— Заставить твоего напарника понервничать.

Икар сунул руку в ворот рубашки, и нервничать начала уже я, потому что этот гхар белобрысый развеял иллюзию!

— Сдурел?

— Есть немного. Хочу, чтобы ты узнала первая. Я обратился к лорду Льену за помощью.

— Ты всё ему рассказал? — На мгновение мне показалось, что я брежу.

Нет никакого иллюзорного леса и сбивающих с ног признаний Икара. Это просто я отхватила по башке и тихо ловлю глюки в «мертвятнике».

— Только то, что помню сам.

— И что? Лорд Льен выдаст тебя светлым?

— Ещё чего! Он сказал, что теперь морочить головы нашим оракулам будет в два раза приятнее. Что до меня. Я же ничего не чувствую, Элена. Ни привязанностей, ни чувства долга перед Вечнозеленым лесом. Знаю это неправильно, но все привязанности для меня находятся здесь.

Икар склонился к моему лицу и замер, оттого что у его шеи блеснула сталь.

— Полагаю, у меня есть возможность сдержать твои привязанности. Даю три секунды на возврат иллюзии.

Вместо того, чтобы попытаться уйти от удара, Икар снова активировал амулет, следом раздался противный треск щита, установленного мастером Наори Шан. Защита уберегла Икара от перерезанного горла, но его лес исчез, а младший паладин Латар присудила нашей команде победу.

Арену я покидала сама не своя от тревоги. Я понимала, зачем Икар обратился к лорду Льену за помощью. Из-за меня. И я не представляла, какую цену назначит главнокомандующий. Я не верила в бескорыстность лорда Льена.

Расписание рейтинговых спаррингов появилось в канцелярии в конце недели. А как появилось — так и было украдено. Нет, я не прочь узнавать новости первая, но не в четырёх же экземплярах!

Первый притащил Пушистик. Берг положил бумагу на стол, скромно шаркнул ножкой и исчез. Ему было стыдно, но порадовать меня очень хотелось. На вечерней пробежке меня перехватила Киса: подкараулила на тёмной дорожке, напугала до полусмерти и торжественно бросила под ноги изрядно пожеванный свиток. Я его развернула, мысленно выругалась, уже в слух поблагодарила и потрусила себе дальше. Далеко не убежала, баньши тоже любили самые зловещие дорожки парка. Свой свиток они вручили с ритуальными песнопениями и пожеланиями. Не мне — моим соперникам. Покрасневшая до кончиков ушей, я то и дело оборачивалась и молилась, чтобы никто не услышал излишне агрессивных девушек. Ещё сочли бы, что мы заодно. А вот четвёртый свиток довел меня до тихой истерики. Вернувшись в комнату, я обнаружила его в комплекте с чёрной розой.

Необычный цветок, со стебля которого предусмотрительно срезали все шипы, заинтересовал меня больше расписания. Толку в него вчитываться, если я окончательно запуталась в загадочном переплетении имён участников состязаний? Я дотронулась кончиками пальцев до бархатных лепестков и уловила едва заметный горьковатый аромат, напоминающий запах пепла.