Передача силы — щедрый дар. Мама откупилась, чтобы сохранить мне жизнь. Вот почему у нее не хватило сил во время родов. Знал ли отец? Учитывая, это он сам возил меня к Ионар, вряд ли.

— Тьма достается сильнейшим!

Бранд явно намекал, что я не дотягиваю по всем параметрам. Возможно, лет шесть назад подобные намеки сработали бы. Сейчас же я прекрасно знала себе цену.

— Сильнейшим? Да ладно. По вам с сестрой и не скажешь. Будь вы сильнейшими, Ионар Яростная предала бы свою силу вам.

— Мстительная старуха. Догадалась, кто именно подлил в ее питье яд.

— Да. Я догадывалась.

Внезапно тени, облепившие границы круга, схлынули подобно волнам во время прилива. Осталась лишь одна, и она стремительно светлела, приобретая очертания женской фигуры. Н-да. А бабушка загостилась на Изнанке. Или же она была слишком сильна, чтобы на ней удержаться.

— Бранд, глупый щенок. Признайся, это же была твоя идея? Брита слишком труслива, чтобы отважиться на подобное.

— Ты. — Бранд поднялся с колен. Он даже не заметил, это Брита очнулась и попыталась его остановить. Перешагнув через сестру, Бранд приблизился к Ионар, стоящей по другую границу круга. — Ты не имела права отдавать силу чужачке! Мы твои наследники!

— Наследники? — Из груди Ионар вырвался каркающий смех. — Нетерпеливый щенок, не способный дождаться своего часа, не достоин стать главой клана. Это было ваше испытание, и вы его провалили.

— Мы тебя убили! Тебя, чью жизнь не смогли отнять лучшие войны!

Бранд говорил о бесчестном отравлении бабушки с такой гордостью, это мне стало тошно.

— Бранд. Не оставляй меня. — слабо прошептала Брита.

— Тебе нужно поддерживать с ней непрерывный физический контакт. Изнанка вытягивает из нее последние силы. Бранд!

Холодная улыбка, скользнувшая по губам кузена, указывала, это он все прекрасно понимал.

— Скверный мальчишка. Ты же не станешь себя утруждать. — Ионар погрозила Бранду пальцем, а потом повернулась ко мне. — Он уже мысленно простился с Бритой. Не в его правилах помогать слабакам.

— Она же спасла его!

— Хм. Считаешь, это мальчик ведет себя недостойно? — Ионар задумчиво поступала кончиком пальца по губам, как если бы размышляла над моими словами.

— Они же единоутробные брат и сестра. Они должны быть связаны. Я не понимаю.

— А ведь ты права. Они должны быть связаны.