Полковник Поляков вспомнил резко наступившую вялость во всем теле, вздрогнул и открыл глаза.

«Тот, кто похитил генерала Ершова, похитил и меня. Только вот куда меня отвезли? Жара, песок, верблюды, люди в тюрбанах. Похоже на Туркменистан. Значит они могут знать русский язык!»

– Эй, люди! – полковник Поляков едва смог выдавить из себя сдавленный крик.

Горло пересохло, а язык казался распухшим и едва шевелился. Один из мужчин повернул голову, и Поляков поймал на себе недовольный взгляд. Он из последних сил махнул рукой и изобразил приглашающий жест. Мужчина медленно встал, поднял свой стимул – остроконечную палку и направился к навесу.

– Товарищ, вы должны мне помочь… – полковник Поляков не успел закончить фразу, как получил удар палкой по плечу.

Человек заговорил быстро-быстро на каком-то непонятном языке и ещё пару раз довольно больно ударил Полякова по плечу.

– Это не Туркмения! – полковник с ужасом понял, что человек перед ним и ещё двое, подошедших ближе, имеют цвет кожи, практически, чёрный.

– Do you speak English? – полковник Поляков старательно выскреб из памяти остатки познаний в английском языке.

– What do you want? – один из мужчин приблизился ещё на шаг.

– Water, please give me water…

Первый мужчина попытался ещё раз ударить Полякова стимулом, но мужчина, ответивший на английском, остановил его. Полковник пытался уловить смысл, последовавшей за этим словесной перепалки, но не смог выхватить из бурного потока речи ни одного знакомого слова. В результате первый мужчина недовольно покосился на Полякова, что-то резко сказал собратьям, затем достал с полки под навесом побитую алюминиевую кружку. Полковник Поляков с трудом сглотнул вязкую слюну и вожделенно уставился на кружку. Человек зачерпнул из поилки для верблюдов немного воды и уже пошёл в сторону полковника, когда второй мужчина остановил его и снова что-то бурно стал ему объяснять. Человек раздражённо вылил воду назад в поилку, затем подошёл к большому тюку, достал из него бурдюк, налил в кружку воды и подал её Полякову.

Вода имела неприятный привкус и затхлый запах, но полковник никогда в жизни не пил ничего вкуснее! Он вернул кружку и поблагодарил стоявших перед ним мужчин. В следующий момент услышал всё нарастающий топот, увидел пыль и наконец несколько человек верхом на верблюдах и старенький потрёпанный грузовик с крытым кузовом. Сразу же всё пришло в движение. Один из вновь прибывших спешился, подошёл к грузовику и, орудуя стимулом, подогнал под навес трёх мужчин и двух женщин разного возраста. Все они были точно в таких же ошейниках, как и сам Поляков. Людей и ещё трёх верблюдов пристегнули цепями к тому же столбу.

Один из сарацин, явно здесь старший, отдал команду и с десяток мужчин в белых балахонах и тюрбанах подошли под навес и стали осматривать всех, кто там был привязан. Больше всего интерес вызвали верблюды и женщины. Их ощупывали, осматривали зубы, заставляли поворачиваться туда-сюда. Самый меньший интерес вызвал сам Поляков, что вначале его обрадовало, но он быстро понял свою ошибку.

Начались торги. Первыми купили женщину помоложе и двух верблюдов. Затем ещё одного верблюда, вторую женщину и всех темнокожих невольников. В результате под навесом остался полковник Поляков в кальсонах и довольно потрёпанный верблюд. Покупатели громко спорили и видимо сбавляли цену. К Полякову несколько раз подходили, заглядывали в рот, трепали остатки начавших седеть волос, показывали на короткие кривые ноги и отрицательно мотали головой. В результате продавец пинком подвинул полковника к потрёпанному верблюду, и возобновившийся спор о цене закончился. Поляков в комплекте с верблюдом был продан.