Ну, тогда понятно, почему она потянула прямиком на юг. Действительно, в этой ситуации нам однозначно светили не Альпы, а одни сплошные Балканы.

Какое-то время я молча рассматривал маячивший за плексом моего фонаря двурогий хвост «Мессершмитта», с протянутым к нему тонким тросиком радиоантенны. Но примерно на одиннадцатой-двенадцатой минуте нашего полета я неожиданно увидел позади нас какой-то странный, белесый след. Прямо как в той песне – вижу в небе белую черту. И след этот быстро увеличивался в размерах, сближаясь с нами на большой скорости. И в голове этого следа было нечто темное.

– Слышь, автопилот! Сзади, на десять часов! Явный противник! – предупредил я Кату. Она на этот мой окрик не ответила.

В какой-то момент я даже подумал о зенитных ракетах или УР «воздух – воздух», но откуда им было взяться здесь? На всякий случай я пустил очередь из своей турели, но приближающаяся цель была слишком быстрой и пунктиры моих трасс прошли сильно позади нее. Верно все-таки говорили во время войны в Корее о том, что попасть из обычного турельного пулемета (даже если турель с радарным наведением и электрофицированная) в летящую на околозвуковой скорости цель – занятие практически безнадежное.

К тому же, в момент начала моей стрельбы графиня (как будто имевшая на затылке лишнюю пару глаз) выполнила резкий маневр уклонения со снижением вправо, и два бледных пунктира пушечных трасс промелькнули левее и выше нас. Скоростное нечто проскочило вперед над нами, а потом тянувшийся за ним белесый след словно обрезало.

Присмотревшись, я увидел левее и чуть ниже нас быстро снижающийся ракетный Ме-163 в самом незавидном для него положении, то есть с напрочь закончившимся горючим. В его кабине вертел увенчанной кислородной маской и массивным шлемом башкой пилот. Вот же герой сраный, успел-таки взлететь! Не иначе долго тренировался, полагая, что в его дурацкой жизни всегда есть место подвигу. Но от усердия уже успел израсходовать все топливо, сердешный.

Графиня сбросила скорость и мстительно довернула Bf-110 в его сторону. Я бы тоже сделал так, но опыт пилотирования двухмоторных самолетов у меня нулевой, так что пусть рулят профессионалы, я не против.

Потом наш «мессер» слегка рыскнул из стороны в сторону (Ката явно ловила мишень в прицел), а затем мощно загрохотала носовая батарея. Вообще, поскольку Ме-163 в планирующем режиме и без двигателя был, в общем-то, мишенью, можно было констатировать серьезную недоработку со стороны конструкторов «Кометы». Снаряды и пули Bf-110 буквально порубили бесхвостый перехватчик, как хороший топор – от Ме-163 полетели какие-то бесформенные куски, а то, что осталось, загорелось и пошло к земле. Я успел заметить, как улетел вверх фонарь его пилотской кабины и наружу вывалился незадачливый летчик, над которым раскрылся парашют. По части экстренного покидания сбитого самолета он тоже явно тренировался. Что произошло с этим «фашистским стервятником» дальше, было непонятно, поскольку его купол унесло вниз, а Ката начала уходить с набором высоты, заметно прибавив скорость.

Впрочем, радоваться было еще рано. Буквально через минуту я снова увидел сзади, на фоне облаков, уже знакомый, набирающий высоту, белесый след. Повторение, блин, мать учения и счастье для дураков. Кажется, по нашу душу прибыла еще одна «Комета». Выходит, они успели стартовать оба? Ну ничего себе! Интересно, как у них это вообще получилось, учитывая, что на точке взлета в момент нашего старта был неслабый шухер и стрельба?

– Внимание! – предупредил я своего пилота. – К нам опять гость! По-моему, брат-близнец предыдущего!

Графиня снова ничего не ответила, но сцена повторилась, с той разницей, что я уже не пытался впустую тратить патроны на эту цель. Ме-163 опять начал садить длинными очередями из двух стволов практически с ходу, с довольно большой дистанции. Графиня и в этот раз вовремя и без труда увернулась, резко сманеврировав, а нашему противнику это, похоже, было, увы, недоступно. Он проскочил прямо над нами с грацией типичного летающего утюга, потом у него закончилось топливо, но пилот этой «Кометы» оказался чуток умнее своего коллеги, и, когда его двигатель отключился, немедленно увел машину резко вниз. Так что мы его сразу же потеряли на фоне земли и даже не пытались преследовать. Похоже, с тактикой применения «Комет» у них здесь тоже были, мягко говоря, большие проблемы. Тем более что в этот день они явно занялись не своим делом, поскольку мы для них были слишком уж малоразмерной и маневренной целью. А для Ме-163 попасть с одного-единственного захода даже в здоровенную «Крепость» или «Либерейтор» было проблематично.

– Фу, – сказал я в микрофон шлема. – И как это они, интересно знать, успели стартовать?

– Не знаю. Видимо, долго тренировались, – предположила графиня, подтвердив, что даже самые крутые биороботы мыслят вполне себе стереотипно.

В этот момент я заметил в нашей задней полусфере еще какую-то темную точку. Расстояние было приличное, но она неумолимо приближалась, хотя и не так быстро, как столь опозорившиеся Ме-163.

– Ку-ку! Скайнет! Вашество! У нас опять противник сзади, на пять часов! На этот раз это что-то медленное! – предупредил я свою пилотессу, в очередной раз подменяя речевой информатор современных боевых самолетов.

Кажется, графиня меня услышала, поскольку наш Bf-110 вдруг резко спикировал вниз. В какой-то момент я вообще перестал видеть преследователя. Потом последовал резкий вираж влево, выше нас мелькнули пушечные трассы и мимо нас, форсируя моторы, проскочил черный Bf-110, с желтым кодом «Z» на борту. Похоже, тот самый, второй, что давеча стоял на безымянном аэродроме, с которого мы стартовали.

– Это что за нах? Выходит, что наши смертоубийственные друзья тоже сумели стартовать? Во дают! – запоздало высказался я по поводу нового раздражителя.

Действительно трудно было себе представить, кто у них там в такой ситуации взлетал первым – черный «мессер» или «Кометы»? Кстати, можно было предположить, что Ме-163 стартовали вдогонку вовсе не за нами, а как раз за вторым Bf-110. Хотя, тогда с какой стати они атаковали не его, а нас? Неужели им было все равно? Понять это вот так, запросто, я был не в силах.

– А никто и не говорил, что будет легко! – успокоил меня ровный голос графини в наушниках, который затем, совсем уж обнадеживающе, произнес: – Держитесь!

Оно конечно, махать кулаками или, скажем, рубить дрова всегда проще, чем думать. Отключать голову и включать рефлексы иногда полезно, это во все времена работает, особенно в боевой обстановке, где все туманно и скоротечно.