Зелье скрытия настаивалось последние часы: кристалл варранта был почти готов, осталось сделать сущую мелочь. А именно — выбрать подходящую личину.
Я выложила на стол энциклопедию редких магических животных, сверху примостила линзу, транслирующую на стену все картинки из книги.
— Бери тиграна. Они такие сильные, ар-р-р, — Анита изобразила когтистую лапу.
— Нет! Вуалекрыла бери! Они красивые! — с придыханием восхищалась Лидия.
— Да. Красивые и сильные. А еще очень заметные и необычайно ценные, — я покачала головой, — нужно что-то простенькое, некрупное, неприметное. Какой-то распространенный зверек, не представляющий особой ценности. Чтобы никто на него не обратил внимания и уж тем более не позарился.
Мы взяли вазочку с наивкуснейшими конфетами от эйлы Хафф, графин с домашним лимонадом и, усевшись рядком на мягком диване цвета морской волны, начали листать картинки, наперебой предлагая варианты, смеясь и фантазируя на тему, как все пройдет.
— Вот! — воскликнула я, указывая на стену, — огненнохвостый моран. То, что надо!
С картинки на нас кокетливо смотрел некрупный зверек — размером с домашнюю кошку. Тельце у него было кошачье, покрытое плюшевой пятнистой шерстью, а мордочка досталась от ящерки. И хвост тоже, как у ящерицы — длинный, тонкий, закручивающийся в колечко. По спине в два ряда шли маленькие аккуратные чешуйчатые пластинки, на макушке торчали мягкие кошачьи ушки. И все это довершали лапки. Маленькие, с пятью растопыренными пальчиками, каждый из которых украшал крохотный изумрудный ноготок.
— Какой хорошенький, — умилилась Анита, — так и хочется потискать!
— Мордочка такая, будто улыбается, — ворковала Лидия.
Моран действительно был милым и безобидным, а самое главное в питомнике обитала целая стая таких зверюшек, так что никто не заметит появление еще одной весьма любопытной особи.
Мы свернули голубой ворсистый ковер, отодвинули стол, освобождая место посреди комнаты. Лидия достала из перетянутого кованными лентами сундука специальные свечи. Черные, с пеплом из вулкана Лаграсси, усиливающим любую магию. Потом принесла на шелковой подушечке созревший для магии кристалл варранта. Анита сбегала в подвальную лабораторию за зельем.
Я тем временем открыла книгу по анималистике и принялась чертить мелом на полу рисунок, поминутно сверяясь с исходной картинкой. Плетение было сложным. В нем складывались знаки, которые, казалось, вообще исключают друг друга: животная ярость против холодного сердца, инстинкт против рассудительности. Я провозилась с плетением не меньше часа. Сначала создала базу, потом вплела в нее признаки морана, сто раз все проверила. Сходила погулять на задний дворик, чтобы напитаться энергией солнца и, вернувшись обратно, перепроверила еще раз. Подправила несколько невнятных линий и только после этого начала вливать силы.
Девочки помогали — расставляли по периметру свечи, на каждый фитилек капали по две капли горькой лаванды, произносили слова-скрепы, для усиления контура.
Неподатливая сила капля за каплей срывалась с кончиков моих пальцев и вплеталась в лабиринт из белых линий. Плетение сопротивлялось, не пускало меня к сердцевине.
— Туго идет, — я недовольно покачала головой, — мне нужен айри-рес.
Анита тут же бросилась к тайнику, спрятанному под половицей, и достала оттуда черную бархатную коробочку, в которой хранился ритуальный нож.
Едва пальцы сжались на рукояти, как из глубины души поднялся азарт. Сразу захотелось что-нибудь порезать, а еще лучше кого-нибудь. Например дознавателя, с глазами цвета лесного меда. Пришлось больно ущипнуть себя за руку, чтобы отогнать наваждение. Ведьмам нельзя надолго давать айри-рес — сразу наружу выплескивалась темная сущность.
Закатав рукав на левой руке, я прижала лезвие к запястью и, едва поморщившись, надавила, делая аккуратный разрез. Десять крупных капель ведьминской крови упали на белый контур.
— Пожалуй хватит, — задумчиво произнесла я: наблюдая за тем: как по белым линиям побежали красные искры. Много крови вливать нельзя. Если переборщить, то рванет так, что полгорода заклятием накроет. Ходи потом, исправляй последствия, получай насмешки от Кьярри…