- Ни единой, - честно призналась Эрна. – А у тебя.
- Есть, - гордо сказал кот, - но к этой ситуации они не имеют никакого отношения.
За это время на площади произошли перемены. Музыка смолкла. Призраки разошлись в стороны, в центр вышел глашатай и известил собравшихся о прибытии невесты наследного принца. Сам принц почти сразу оказался рядом с лестницей и стал вглядываться вдаль прямо сквозь Эрну. И был он как две капли воды похож на принца с фрески.
Эрне стало не по себе от пристального взгляда, и она сделала шаг назад и в бок. А в этот момент стали палить пушки, приветствуя принцессу. Нога девушки подвернулась, и она полетела вниз, не касаясь ступеней. Следом огромными скачками бежал кот. Вокруг все померкло.
Но проснулась Эрна не от этого, а от того, что кто-то до боли знакомым голосом противно орал на ухо:
- Эрна! Эрна, вставай! Да вставай же, тебе говорят.
Она суматошно подскочила и какое-время пыталась просто понять, что вообще происходит. Вокруг стоял мелодичный тревожный перезвон. И в такт этим звукам капризный высокий детский голос читал странную считалочку. Медленно читал, повторял раз за разом четко, монотонно произнося каждый слог. От холодного безразличия, сквозившего в каждом звуке, становилось жутко.
В суматохе Эрна начала собирать вещи. И вдруг к звону и считалке присоединился еще один звук - размеренный стук каменных шагов. Девушка резко обернулась. Одна из статуй оборотной стороны - невеста ветра входила в арку.
В ладонях она держала выросший раза в три смерч. Статуя улыбалась. У Эрны волосы на голове начали шевелиться от страха.
- Бежим, - взвизгнул кот. Шерсть у него поднялась дыбом, Как и все коты в мире, он пытался казаться страшным, но глаза его наполнялись животным ужасом.
Эрна подскочила, запихнула оставшиеся вещи в сумку и рванула к выходу. Кисун прихватил зубами забытые ею впопыхах сапожки и, стуча каблуками по плитам, потащил их за собой.
Каменная невеста вышла из храма, когда они уже почти преодолели ступени. Она рассмеялась и дунула на ладонь. Смерч сорвался с каменных рук. Тугой звенящий поток подхватил друзей и единым порывом вынес за пределы храма, протащил над древней дорогой и выкинул в том самом месте, откуда они на эту дорогу попали.
- Прочь! - прозвучало напоследок в голове Эрны.
Их окружал самый обычный лес с дрожащей от ветра листвой, с пением птиц и писком кровососов. Лес как лес, и никакой магии, никаких призраков, никаких оживающих статуй. Друзья в изнеможении повалились на землю, как вдруг из пустоты раздался заливистый смех, а над травой полыхнуло пламя, от которого совсем не исходил жар, которое не подпалило ни одной травинки. Потом пламя разом опало, оставив после себя кувшин с водой и салфетку со снедью, забытую на алтаре огня.
- Что это, если не любовь, я вас спрашиваю? - глубокомысленно заявил кот и совсем не логично добавил, - налей молока.
- В лопату? - усмехнулась Эрна.
- А куда же еще? – кот совсем по-человечьи поднял бровь. – Ты ж не догадалась лишнюю миску спереть, когда с хутора драпала!
Наскоро перекусив, Эрна загорелась идеей снова отыскать древнюю дорогу. Кисун в ответ на это только глубокомысленно хмыкал, но запрещать не стал. Дите еще, что с нее взять? Пусть тешится. Облазив в окрестностях все кусты, истратив уйму сил, она слегка угомонилась и сразу же наткнулась, нет, не на дорогу, а на поляну.
Трава на поляне была основательно вытоптана. В центре сизым дымком исходил потухший костер. Рядом охапка хвороста. Все говорило о том, что здесь совсем недавно были люди, и беглецы с ними чудом разминулись.
- Смотри, - позвал кот, - эти следы мне знакомы. И запах, - он втянул носом воздух, - и запах этот я хорошо знаю.