– Олег?! – наконец вырвалось у Бакса.

– С утра был, – отозвался Катаев. – А что, не похож?

– Похож-то похож, – проворчал сталкер и постарался незаметно скосить глаза на детекторы Анастасии. Напрасно: от близости пространственной аномалии они сходили с ума.

Впрочем, от Катаева его осторожный взгляд не укрылся. Однако он только усмехнулся и ничего не сказал. Вернее, сказал, но совсем не то, чего ожидала Строганова.

– Слушайте, парни, может, перестанете наставлять на меня стволы? Это, в конце концов, невежливо!

– Откуда мы можем знать, в каком ты состоянии? – возразил Бакс. – Ты за границу РПД перешел так далеко, что ее уж и не видать. Третья неделя в Зоне!

– Я же стойкий, ты знаешь.

Бакс чуть поморщился.

– Вот только не начинай опять своим Краснотайгинском козырять! Надоело уже!

– Как угодно, – пожал плечами Катаев. – Только я в норме, можете не сомневаться.

– А вот мы все-таки усомнимся с твоего позволения, – язвительно вставил Раптор. – Про тебя, знаешь ли, всякое рассказывают.

При этих словах он невольно покосился на Строганову.

– Мало ли что рассказывают! – Взгляд Катаева сделался усталым и скучающим, как у кинозвезды, которой смертельно надоело опровергать чушь, написанную в желтой прессе. – Не всему можно верить.

– Так это ж не бабки на скамейке сплетничают! – Бакс по-прежнему был насторожен. – Информация от официальных органов идет.

Беглый сталкер бросил заинтересованный взгляд на Строганову и неторопливо произнес:

– А источник информации вы, похоже, с собой захватили? Кстати, может, познакомите меня со своей спутницей? Даже стыдно за вас – совсем о манерах забыли!

– Капитан Строганова, ФСБ, – решила наконец вмешаться в эту ядовитую пикировку Анастасия. – А вы, насколько я понимаю, Олег Катаев?

– Он самый, товарищ капитан. Сдается мне, вдохновитель этого похода – именно вы?

– В проницательности вам не откажешь. Впрочем, с вашими способностями…

– Вы мне льстите. По крайней мере это так выглядит. А явились сюда, конечно, по мою душу?