— Валенки в сенях снимай, — буркнуло существо, которое, сняв платок и накинутую на плечи шубейку, оказалось симпатичной чернявой дивчиной, — тепло у нас тут.

Сергей, отчего-то сразу засмущавшийся, скинул валенки и, войдя в горницу, поставил сидор на свободную лавку.

— Здравствуйте.

— Ну, здорово, коль не шутишь, — на него в упор глядели внимательные серые глаза. — Садись, чего стоишь? — полная женщина в годах, сидящая в самом центре длинного стола, кивнула на лавку напротив себя.

Волков сел.

— Чей будешь? Из вольнонаемных или хозяйский?

— А разве есть сейчас они, вольнонаемные?

— Правда твоя, — женщина вздохнула, — это те не при коммунистах. Тут либо добровольно-принудительно хозяйскую жопу лижешь, либо в лагере ворон кормишь.

Девушка взяла ухват и вынула небольшой чугунок из печки. По избе стал распространяться аппетитный запах щей, смешиваясь с непривычными для Сергея запахами сырого белья и… Ну да, самогона.

Сергей потянулся к сидору.

— Сиди, сиди. Вижу, что не пустой пришел, иначе бы и не пустила. Опосля сочтемся.

— Ого, дозорная служба тут у вас, я смотрю, неплохо поставлена.

— А ты как думал? Почитай в лесу живем. Так ты откель к нам такой бойкий явился.

— Охотник я.

— Не заливай! С охотников с самих мериканцы давно шкуру спустили. Из СКА чтоль?

— Не понял?

— Из Сибирской Красной Армии, не понял он.

— Не-е-е.

— А точно ведь оттуда! Только за каким хером тебя под Иркутск занесло? Или там у вас бухло кончилось?

— Не, я серьезно сам по себе. А что это за армия такая? Что, они до сих пор воюют?