Владыка Урус еле заметно поморщился от этого нарочитого хамства, потом ещё раз погладил бороду и вкрадчивым голосом осведомился:

— А все-таки сколько же раз вас посчитали убитым?

— Восемнадцать, ваше святейшество! — отрапортовал Эльф, щелкнув каблуками и дурашливо прикладывая руку к «пустой» голове.

— О, Боже, которого нет! — не удержался Владыка Урус. — Вам что, доставляет удовольствие сам процесс?

— Нет, сэр, результат. Я не шучу. Я совершенно серьезно. Я действительно всякий раз получал все более и более сложные задания. А это как раз мое.

Владыка Урус шумно выдохнул и замолчал на добрых полминуты.

— Владыка Чиньо, — обратился он, наконец, к одному из участников высокого собрания. — Этот человек не обманывает нас?

Стив Чиньо, укутанный в нелепую серебристую хламиду, церемонно поднялся. Его здесь тоже звали владыкой.

— Нет, он говорит правду. К сожалению.

И так же церемонно сел.

— Ваше мнение, Владыка Шагор.

— Человек получает удовольствие от своей работы, — проговорил эффектный горбоносый тип с мефистофельской бородкой. — О чем тут сожалеть? Полагаю, Эльф может стать одним из лучших наших работников.

Наблюдая за разгорающимся спором, Эльф улыбнулся, достал из пачки сигарету и небрежно щелкнул пьезо-зажигалкой. Огонька не было.

— Здесь нельзя курить, — спокойно пояснил Владыка Урус.

— Почему? — спросил Эльф просто.

Владыка Урус растерялся от такого нелепого вопроса.

— Владыка Шпатц, объясните ему!

— Нельзя — и все. Этому нет объяснения, — «объяснил» Владыка Шпатц, облаченный в некое подобие фиолетовой епископской мантии.

— Абсурд, — тихо выдохнул Эльф.

«Действительно абсурд», — подумал я.