Вечер был длинным.

Вдоволь натешившись со своей лютней, принц дани принялся травить байки про их с Фарром детство и над этими рассказами смеялись все, включая самого Фарра. Но, в конце концов, зевающих стало слишком много, и наследник Белых Островов решил, что отправиться по постелям – самое лучшее, что можно сделать на сегодня. Помянув о своем долге доброго хозяина, он сказал, что оставляет офицерскую каюту гостям, а сам удалился к своим людям, чтобы разделить ночлег с ними.

Едва только принц закрыл за собой дверь, Фарр взял Айну за руку и, пожелав нам доброй ночи, тоже ушел. Ушел, унося с собой ответы на все мои вопросы.

Что ж... я был благодарен судьбе и Дани за возможность остаться наедине с Шуной. После всего, что случилось, это оказалось бесценно...

Обняв друг друга под теплым одеялом, мы лежали и слушали как дышит и движется наш корабль. Перебирая пряди волос, все еще пахнущих дымом и гарью, я нанизывал поцелуи на невидимые тонкие струны, натянувшие все тело моей храброй маленькой девочки. Прошло уже два дня с момента битвы на «Стриже», а она все еще была там... на залитой кровью палубе королевского корабля. Моя девочка, которая столько раз была на краю смерти, что уже устала ее страшиться.

Устала страшиться своей смерти, но не тех, кто ей дорог.

– Я боюсь, Эли, – сказала она так тихо, что я мог бы и не расслышать, будь моя голова чуть дальше от ее губ. – Я боюсь за тебя.

– А я – за тебя, – признание сорвалось так быстро, что я не успел заткнуть себе рот. Оставалось только продолжить: – За всех вас... Такие люди, как эта ведьма, не отступают от своих планов. Она вернется. Вернется наверняка.

Шуна ничего не ответила, только крепче вцепилась в меня. До боли стиснула плечо в том же месте, где наверняка остались следы от железной хватки Высочества. Мне хотелось успокоить ее – не словами, но руками, изнутри, по-настоящему. Ослабить натяжение этих струн, отвести тревогу, да только все мои попытки сделать это заканчивались ничем... Я был слишком слаб. Фарр и Дани вернули цельность моему телу, но не силы. А покуда нет сил в теле, неоткуда взяться им и внутри. Я хорошо помнил этот урок, который однажды рассказал мне Патрик. Он как будто предвидел, что подобное случится.

Только спустя несколько минут Шуна вдруг задала вопрос, от которого меня бросило в жар.

– Кто такой Источник?

Проклятье! Меньше всего мне хотелось бы говорить об этом. Но она ждала, дышала тревожно. И я ответил вопросом на вопрос:

– Откуда ты слышала?

– Книжная девочка сказала.

– Айна? Но... – мысли смешались у меня в голове. – И что еще она говорила?

– Ничего. Рвалась к своему белогривому и кричала, что теперь она его Источник.

– А... вот как, – камень упал с моей души. Верней половина камня. Вторая продолжала давить. – Ну... я сам не так давно узнал об этом. Патрик рассказал. Источник – это хранитель мага. Его оберег. Один на всю жизнь.

Шуна вновь замолчала надолго. Очень надолго. Я даже решил, что уснула, когда моя птичка не спросила, но утвердила с горечью:

– Прежде она была т в о и м оберегом.

Вместо ответа я отыскал ее губы, но Шуна отстранилась, а потом почему-то и вовсе отвернулась к стене. Лежала, сжавшись в комок – колючий и полный боли.