Встречали мы и татарские разъезды, по три-пять конников. Издалека они наблюдали за нашим передвижением, не приближаясь и не делая попыток напасть. Несколько раз я посылал на их перехват дружинников, но они неизменно возвращались ни с чем.
– Утекли куда-то, воевода. В лесу скрылись, как их искать?
Плюнул я, в конце концов, на татарскую разведку – только ратников без проку вымотаю.
До Казани оставалось еще около ста верст, может, чуть поболее, когда случилась беда.
Дозорные мои перехватили нескольких пеших русских ратников, пробиравшихся к нашему войску, и доставили ко мне.
– Кто такие? Из полка своего сбежали, струсили до боя? – свел я в гневе брови.
– Помилуй Бог, воевода! Беда страшная. Мы из судовой рати, что под рукою князя Палецкого. Разбили нас, всех побили, только единицы живыми и вырвались.
– Лжете, псы смердящие! У князя флотилия, он по Волге-матушке вниз идет. Как могли его татары побить, коли у них никаких судов нет, окромя торговых?
– Не гневайся, боярин! Смени гнев на милость, выслушай.
– Говорите, только коротко и четко.
– Везли мы на судах пушки, порох и судовую рать. Много судов было – девять десятков. Встали у берега на ночлег, здесь татары и напали. Дозоры вырезали, а мы – спали. Не знаем, уцелел ли кто, кроме нас?
Вот это новость! Как обухом по голове. Ведь если то, что они рассказали, правда, значит, войско лишилось пушек и огненного припаса. Выходит, штурмовать Казань просто нечем. Без пушек город не взять.
– Дайте им заводных коней да накормите. Пусть с нами едут. На месте сбора со мной к главному воеводе поедете – расскажете, что видели.
Я ехал в мрачном настроении. Как же так? Флотилия речная по определению была самой неуязвимой, самой сильной, самой защищенной частью русского войска. Они по воде плывут, где нет татарской конницы, у них – пушки и припасы, против которых не то что пехоте или коннице – крепостным стенам не устоять. И вот теперь силы этой, похоже, нет. А если татары суда с пушками не просто утопили, а трофеями взяли, то совсем катастрофа! Пушки и порох многажды силы татарские увеличат, мы же потеряем всякую надежду на успех.
Впоследствии выяснилось, что девяносто ладей были захвачены на ночной стоянке, а судовые рати перебиты почти целиком. Лишь одна ладья ушла, с князем Палецким, да и то потому прорвалась, что на стоянке чуть поодаль держалась.
По моему мнению, которым я ни с кем не делился, после утраты судов с артиллерией и припасами к ней поход терял всякий смысл. Казань нам уже точно не взять, только людей положим зря.
Слава богу, до штурма города в дальнейшем не дошло, потому как беды и неприятности посыпались, как из ящика Пандоры.
Татары, все-таки разведав численность и расположение русских ратей, устроили засаду на реке Свияге, напали на наши конные полки. Напали на отдыхе, когда ратники расседлали лошадей, а кое-кто и бронь успел снять. Все-таки – конец июля, в железе и войлочном поддоспешнике жарко. Вот они в первую очередь жизнями и поплатились.
А основная вина – на воеводах. Пренебрегли дозорами – ближними и дальними, решив, что татары в Казани заперлись. Вот потому и смогли татары неожиданно напасть на лагерь. Как нож в масло, врезалась тяжеловооруженная татарская конница в русские ряды. Некоторые и сообразить не успели ничего, сразу пав под саблями, другие стали обороняться. Только ведь конница сильна строем, скоростью, тяжестью удара.
Многие в панике бежали, усугубив обстановку. Известно ведь – паника заразительна. Даже сильный духом человек может дрогнуть, когда за твоей спиной бегут твои же товарищи.