Николас взял свой бокал с пивом. Мелина – свой коктейль. Выпили они одновременно и, заметив синхронность, рассмеялись. Николас вытер пивную пену с губ.

– Ты ждешь кого-нибудь? – спросила она.

– Нет, – ответил он, помедлив. – Точнее, да, жду кое-кого, но он слишком поздно отменил встречу. Я собирался уходить, а тут эти идиоты начали к тебе приставать, и я остался.

– Это, конечно, была девушка? – переспросила Мелина с улыбкой.

– Кого я ждал? Да, свидание вслепую. Я знаю, трудно признаваться в этом, но она, увидев тебя, развернулась в дверях и вышла.

Николас поднял руки, как бы признавая поражение:

– Сдаюсь! – Затем, показывая на ее правую руку с дорогим кольцом на пальце, спросил: – А ты замужем?

Она подняла руку, посмотрела на кольцо с удивлением, так, как будто увидела его впервые.

– Мой муж… он в отъезде. Он редко бывает дома. Мне нравится быть одной, но в окружении людей. Среди людей, но не с ними. Ты понимаешь?

Она улыбнулась, но взгляд оставался серьезным, задумчивым.

– Понимаю.

Он постучал пальцами по бутылке. Выпитое давало о себе знать. Он решил оставить машину на стоянке и взять такси или поехать домой на метро. Он посмотрел в сторону барной стойки.

– Ты полицейский? – спросила Мелина.

Николас взглянул на нее с удивлением.

– Я служил в армии, был военным.

– Что случилось?

– Ушел в отставку. По разным причинам.

Он ожидал еще вопросов, которые возникали всегда, когда он говорил о своей прошлой профессии, но больше их не последовало. Вместо этого она посмотрела на свои часы. Он понимал, что не хочет с ней расставаться. Искал подходящего предлога. Она его опередила:

– У меня был друг, полицейский. На пятнадцать лет меня старше. Женат. Мы встречались всегда в таких полуподпольных ресторанах, шалманах. Ты знаешь.

– Заведения, куда даже свежий воздух залетать боится.