Женщина посмотрела на него с обречённостью смертника, покачала головой с горькой усмешкой.
– Это всё Всеблагая Брындуша и клятва, которую она с меня взяла. Я дала слово перед богами, жизнью своей поклялась, что, если от меня будет зависеть хоть что-то, умру за молодую госпожу, но выручу её в трудный час. – Она вздохнула. В её глазах стояли слёзы. – Не думала, что он настанет так скоро.
Яд, впрыснутый кровососом, начал действовать. Края ран почернели, кожа обуглилась, кровь перестала сочиться и стала быстро темнеть.
– Что теперь со мной будет? – прошептала Фица испуганно, тоненьким голоском, будто говорила не женщина хорошо за тридцать, а десятилетняя девочка.
Хольгер опустил взгляд на Агнию – она уже приходила в себя. Посмотрел на Фицу. Клятва её вела или нет, эта маленькая женщина спасла Агнию от участи, худшей смерти. И он должен был ей отплатить, хотя бы предложить принять помощь.
– У вас есть три пути, – сказал он. – И на то, чтобы что-то решить – совсем мало времени. Первый путь – вы можете умереть человеком. Но только если сделаете это прямо сейчас, пока яд высшего кровососа не изменил вас. Второй путь – дождаться конца отравления, стать полумёртвой и ходить по земле до тех пор, пока кто-то добрый не вгонит кол в ваше сердце. Вы будете жить, но станете другой, изменившейся телом и духом. Вам потребуется кровь живых, не отравленных, и всё время вы будете испытывать голод. А если хозяин вас призовёт, то станете беспрекословно подчиняться ему.
– А третий путь? – Агния пришла в себя достаточно, чтобы заговорить. – И первый путь, и второй – это верная смерть.
Глядя Фице в глаза, Хольгер сказал:
– Вы можете вручить себя моей воле и воле богов, в которых верите. Я укушу вас прямо сейчас – поверх его укуса, и в вашем теле будут бороться две силы. Одна из них победит. Если вам повезёт, вы очиститесь от яда и станете волчицей. Если не повезёт – полумёртвой. Ну или ваше сердце не выдержит испытания, и предки, то есть боги вас призовут.
– А как же мне… – Фица судорожно вздохнула. – Могу ли я остаться человеком, как прежде?
Хольгер заметил, как быстро темнеют вены на руке женщины.
– Только мёртвым. Решайте прямо сейчас. С каждым ударом вашего сердца шансы победить смерть уменьшаются.
Глава 36. Агнешка. Стать волчицей
Все находились в комнатах Хольгера: и Агнешка, и Фица, принявшая укус альфы, и вся стая, улёгшаяся спать в волчьем обличье на полу, грея друг друга пушистыми шкурами. Среди других волков спала и Изи, и страшно утомившийся, повредивший лапу в сражении бета Ферд.
Агнешка через Хольгера предложила пострадавшему помощь, но тот наотрез отказался. Даже в человека не стал обращаться – рыкнул и улёгся на пол, прикрыв нос здоровой лапой.
– Он не доверяет мне? – расстроилась Агнешка. – Пожалуйста, передай, что я ему не наврежу.
Хольгер покачал головой.
– Его рана для таких, как мы, пустяшная. Он знает, что к утру и так всё заживёт. А ещё он, наверное, тебя немного побаивается.
– Побаивается? – переспросила Агнешка, высоко приподняв брови.
– Ты ведь ведьмарка. Ты красива и не выглядишь злой, но кто может знать, что у тебя на уме?