– Не, у нас уже успокоились, – засмеялся извозчик, – буржуи сбежали, только со жратвой не очень.
– Ну и чему веселишься, дурак? – не выдержала Арина.
Павел приложил палец к губам. А мужик не обиделся, радостно помахал рукой кому-то.
Деревья стояли в сверкающем синевой инее, заснеженные особняки, вот и парк Дворянский, высокие сугробы вдоль расчищенных дорожек. Арина вспомнила этот красивый купеческий город, она еще ребенком приезжала сюда с родителями за обновками. На базаре тогда была большая торговля, играли гармошки, сколько народу! Подковы звонко цоколи, лошади шли рысью, родители улыбались, поглядывая на маленькую Арину и сына Васю. Дети сидели среди многочисленных узлов с покупками.
Елена смотрела на незнакомый ей город, Карачев был совсем не похож на ее город. Здесь не было войны. Он был совсем другим этот старый купеческий город. В морозном воздухе пахло свежим хлебом. Над заснеженными крышами домов и больших особняков струился дым неторопливо в лазурный небосвод. Солдаты в длинных шинелях с винтовками тоже куда-то шли. Большая Дворянская улица широкая. Аккуратно ухоженные деревья огорожены дощатой решеткой, чтоб не сломали. Извозчики лихо щелкали кнутами, звонкий цокот копыт по замерзшей булыжной дороге.
– Никола, – прошептала Арина, – слева большая церковь сверкнула золотом в морозной синеве.
– Работает ли? – Павел пожал плечами.
Вот пошли по обе стороны двух, трех этажные купеческие особняки из красного кирпича.
– Богатый люд жил, – кивнул Павел.
– Город купеческий, – откликнулась Арина.
– Вот и поворот на Вшивку, – извозчик натянул вожжи,– приехали.
– Ну, пошли, сказала Арина,– может, повезет, кто подбросит.
Страх уже отпустил семью, появилась усталость, шли молча по накатанному санному пути. Началась метель, дорогу заметала поземка. А вокруг заснеженные поля без конца и края.
– Дикие места, – вздохнул Павел.
Арина промолчала, она прислушивалась к себе, ребенок толкался, ныла спина.
Дорога уходила далеко вперед, к горизонту. Дети устали, лица
разрумянились, они вопросительно поглядывали на родителей. Да и Арина с Павлом тоже устали. Мимо проносились подводы, люди возвращались с базара. Одна из подвод все же остановилась. Мужик в полушубке, в шапке, завязанной под бородой, махнул овчинной рукавицей:
– Садитесь, подвезем до Чернево, вот с сыном ездили за обувкой. Путники поспешили на приглашение, удобно расположившись на душистом сене.
– Чьи будите? Куда путь держите? – обернулся к попутчикам мужик.
– В Кондрево, к сестре,– нехотя отозвалась Арина.