— Мы пойдём впереди, — сказал сын охотника. — Будем след искать, по нему и тропу просчитаем. Но, скорее всего, волков встретим ещё в лесу, так что будьте готовы…

— Надеюсь всё обернётся удачно, — проговорил Михаил, поглядывая на солнечный блик. Светлого дня оставалось всего на несколько кратких часов, дальше сумерки и непроглядная темень ночи. Если не успеть выследить волков за это время, тогда люди сами станут лёгкой добычей. В разбитой деревне затаился смертельный ужас и страх. Оставаться среди обагрённых кровью домов никому не хотелось и охоту нужно было завершить поскорее.

…Анюта сорвалась с места и двинулась в лес лёгким бегом. Пустельга последовал за ней, стараясь не отставать. За счёт быстрого шага люди хотели сэкономить минуты светлого дня.

Михаил бежал, не теряя из вида ушедшего вперёд Пустельгу. Но охотники могли двигаться по лесу гораздо быстрее скитальцев. Довольно скоро они оторвались, и позволили догнать себя только у старой сосны. Анюта задержалась там обратив внимание на срытую землю возле корней. Скрючив пальцы, она показала скитальцу руку, словно та была лапой волка. Большого волка.

— Поскрёб, — указал на след Пустельга. — Волки так территорию метят. Значит логово ещё далеко, возле него зверьё таких меток не делает.

Дальше охотники пошли уже тихим, аккуратным шагом. Анюта вместе с Пустельгой высматривала новые следы на земле. Лес словно прислушался к чужакам: ни пения птиц, ни хруста веток под лапами дикого зверя. Даже ветер, казалось, затаился, не желая касаться стволов многолетних деревьев. Вскоре Навь нашла тропу, по которой стая выходила к общине. Внимательно изучив еле приметную среди подлеска дорожку, Пустельга произнёс.

— Они были здесь совсем недавно. Но ждать их на тропе бесполезно: будто чуют нас, и всё дальше уходят. К логову своему стараются приманить…

— Зачем им вести человека в свой дом? — насторожился Олег.

— Зверь против нас не простой. Не только мы на него охотой пошли, но и он на нас нынче охотится.

Отец с сыном переглянулись. Анюта же сидела на корточках и молча растирала землю в руках.

— След размашистый, глубокий, — продолжил охотник. — Это матёрые волки. Волчица ходит мельче, а у переярков следы не такие уверенные. Всё, как я вам рассказывал — в этой стае только взрослые звери.

— Какая же стая без молодняка и волчицы? — удивился Олег. Скитальцы знали об охоте не много, но даже им были знакомы порядки в волчьих семьях.

— Волчица в норе щенится, на охоту ходят матёрые. Тогда на тропах её следов не бывае, — пояснила Анюта.

— Значит, она в логове?

— Нет. Нету у этой стаи волчицы, — сказала девушка, поднимаясь с земли.

— Почему ты так решила?

Не ответив, та просто двинулась дальше. Пустельга не отставал от Навьей охотницы ни на шаг. Казалось, присутствие остальных ему было совершенно не важно. Парень держался за Анюту, словно только она могла помочь в битве с волками.

Придержав сына за руку, Михаил прошептал:

— Не нравится мне всё это. Если вдруг станет худо, будь ко мне ближе.

Олег понимающе кивнул, и у него на душе было сейчас не спокойно.