— Господа и Лорды, — перебил всеобщий балаган Эдриан. — Я понимаю, что произошедшее всех огорчает, но может послушаем, что нам скажет госпожа Ройс. Все-таки она единственный свидетель.

Окружающие согласно закивали головами.

Я рассказала все с самого начала, про посторонние звуки, про страх, нехотя поведала про ощущения и про труп…

— Почему же вы не развернулись обратно? — спросил Уолли, который, как и мой отец, был перегоревшим магом, поэтому про нашу интуицию знал не понаслышке.

— Мне необходимо было собрать тычинки, потому что это последнее полнолуние, в которое они цветут. Через двадцать восемь дней уже будет полноправная осень, все цветы завянут…

— Собрала? — язвительно поинтересовался начальник гарнизона, а через десять секунд его уже не было в кабинете, а взбешенный Эдриан стоял в проходе.

— У кого-нибудь еще есть вопросы, не относящиеся к делу? Нет? Замечательно, значит мы можем продолжить. Господа, как вы относитесь к тому, чтобы распустить наше маленькое собрание? — обратился он к сидящим за столом старшему стражу и градоначальнику.

Опрос присутствующих был быстрым.

Стражники, что стояли на воротах, подтвердили, что кроме меня из города сегодня вечером никто не выходил.

Значит пришлый, не местный.

Стражники из казематов подтвердили, что задержанный никуда из камеры не выходил.

Значит взяли не того.

К этому времени подошли группы, отправившееся прочесывать лес. Преступник ушел профессионально, не оставляя следов.

— Это не имеет никакого смысла, — ворчал Уолли гладя на календарь. — Мы думали, что это ритуальные убийства совершающиеся раз в неделю, но нет — сегодня воскресенье. Может это не ритуал, а мы просто столкнулись с психопатом.

— Ага, — недовольно пробурчал глава города, — А сердечки он, значица, просто собирает для схрона.

— Мы были правы, это ритуал. — В кабинет вошел хмурый Саймон с магом-криминалистом. — Только… демоны, почему я раньше не догадался. — Он запустил руку в растрепавшиеся волосы и устало уселся на диван. — К сожалению понадобилось пять трупов, чтобы я наконец понял. — На помощнике старшего стража скрестились взгляды. Саймон сделал большой глоток воды и устало прикрыл глаза. — Возможно, если бы первое убийство произошло в полнолуние, мы бы смогли сразу понять, но…

— Брукс, — недовольно рыкнул Уолли — Если у вас появилась идея, то я прошу озвучить ее прямо сейчас, а не посыпать голову пеплом.

— Хорошо. Я предпологаю, что мы имеем дело с оборотническим ритуалом. Первое убийство произошло пять недель назад. Из-за того, что труп был обнаружен позже, даже криминалист не смог определить точную дату кончины, а мы уже выстроили теорию о загадочных пятницах, потому что последующие смерти… — он не стал продолжать, лишь кинув мне извиняющийся взгляд. — Первое убийство произошло не в пятницу, как полагали мы, а в субботу, в последнюю четверть цикла, который равен примерно двадцати восьми дням. Сколько бы не было придумано сказок про оборотней, но от полнолуния мы никак не зависим. Да — в полнолуние мы чуточку сильнее, да — обращенные против собственной воли оборотни теряют над собой контроль именно в полнолуние, но настоящий оборотень черпает силу именно из ночи или, если быть точнее, момент наибольшего благословения луной происходит тогда, когда дневной светило уходит за горизонт.

— Вечерние сумерки, — выдохнув сказала я, когда в голове стал складываться паззл.

— Именно. Сегодня новое полнолуние. Следующее убийство будет через неделю.