Эстлин повернулась медленно, будто во сне. Она подняла на него огромные глаза. Во взгляде мелькнула растерянность.

Принц улыбался просто и искренне. Так же, как и прежде.

Все смотрели только на них. Но странное дело. В зале будто больше никого не было.

Скрипка зазвучала громче и быстрее. К ней присоединилась виолончель. Надрывно и глубоко.

Сердце застучало чаще.

Она вложила руку в раскрытую ладонь. Легко встала с места. Они обошли стол и вышли на середину зала. Под сотней пристальных взглядов.

Виолончель запела громче.

Вендал приобнял Эстлин за талию. Она опустила свободную руку ему на плечо. И он повлек ее за собой. Под блеском хрустальных люстр, разбрасывающих дрожащие блики горящих свечей. Под взглядами, полными удивления и негодования. Под звуки нарастающей мелодии, такой печальной и романтичной.

Он не стерпел. Скользнул ладонью по ее спине вверх. Пальцы сами легли на стигму. Тонкий серебристый шрам на ее лопатке казался прохладным. Эстлин не смогла сдержать улыбки.

— С ума сошел? — прошептала она одними губами.

— Да, — так же неслышно ответил он.

Они будто не видели, как все вокруг смотрят на них. Как ходят желваки на скулах короля. Как замерла принцесса Линетта с широко раскрытым ртом. Как шепчутся в зале. Далейн что-то говорит Кердасу и Малиссе. Встает с места. Спешно идет к столу монархов и, пленительно улыбаясь, приглашает принцессу Анверфела на танец. Она переводит взгляд на него. Краснеет. Улыбается и подает руку для танца. Следом встают Кердас и Малисса. Рыцарь ведет целительницу на середину зала за Далейном и счастливой глупенькой Линеттой. К ним начинают присоединяться и другие пары. Бальный зал заполняется. А музыка меняется. Виолончель умолкает, начиная быстрый вальс.

Эстлин легко выскальзывает из объятий принца, поворачивается, чтобы уйти. Но он ловит ее за руку и притягивает к себе. Качает головой. И кружит по залу, заставляя потеряться среди прочих пар. Мимо мелькает радостное лицо Линетты. Далейн что-то рассказывает ей. А вот Малисса и Кердас. Он хмурится. Она подмигивает то ли Эстлин, то ли Вендалу.

Будто не они кружатся по залу, а зал кружится вокруг них.

— Отец убьет тебя, — прошептала Авершам.

— За что? — он легко обнял ее, прижимая теснее, чем позволял этикет.

Зеленые глаза оказались так близко к ней. И знакомые родинки на щеке — вот они. Ничего не стоило коснуться их прямо сейчас. Поцеловать.

— Вендал, — она покачала головой.

Он будто прочел мысли чародейки.

— Я тебя не отпущу, — принц в танце чуть наклонил ее назад. — Не нужно отталкивать меня. Не нужно говорить о том, что ничего не значат эти дни, что мы провели вдвоем. Это неправда. Мы оба это знаем.