Король с шумом втянул воздух, но отчего-то смолчал. Легкий шепоток пробежал по залу, как прибой набегает на сонный песчаный берег, тихо ворочая песчинки. Слов было не разобрать. Лишь нарастающее волнение.

Нефилимы переглянулись. Взгляд Малиссы будто кричал: «Я же вам говорила». Далейн кивнул с довольным видом. А Кердас словно бы и не понимал, что вообще происходит.

Принца тянуло как магнитом к этому человеку. Он хотел спросить так много. Но взгляд пристальных глаз пригвоздил к месту. Старец заговорил снова. Его голос набрал силу, как набирает силу шторм, готовый вот-вот опрокинуть хрупкий парусник в открытом море.

— Ты не зря пришел в ту хижину посреди бушующей метели. Она не зря впустила тебя под свою крышу. Но не она спасла тебя. Это ты спас ее от голосов в голове, — Пророк пригладил жидкую бороду. Кивнул, соглашаясь сам с собой: — Весь мир будет против вас. Твой отец будет против. Он скажет, что сирота-чародейка не имеет права стать королевой и твоей женой. Он скажет, что не для того растил тебя, чтобы страна досталась чужачке, которую все боятся. Ангелы скажут тебе, что ваше дитя станет разрушителем мира, переняв все, что вместила его мать. Они будут пугать тебя концом света. Демоны скажут, что вся твоя страна канет в бездну их мести, если ты встанешь подле нее, ибо они лишатся желанного предводителя. Тебе будет страшно. Тебя одолеют сомнения. Но она… Она скажет, что любит тебя. И тогда та сила, что кипит в ней, изменится. И ваше дитя не станет разрушителем миров, а явится на свет розовощеким малышом, каких тысячи рождаются каждый день. А его мать никогда не позволит никому нарушить ваш покой. Она же обещала однажды, что тебе нечего бояться рядом с ней, принц. Ты помнишь это?

— Откуда, — Вендал ощутил комок в горле. — Откуда тебе все это знать?

— О, я знаю этот мир лучше, чем самого себя, мой мальчик, — старец снова улыбнулся своей загадочной уютной улыбкой. — Я лишь стараюсь защитить то, что могу. Я даю выбор. Решения люди принимают сами.

Старик умолк. Чуть наклонил голову. Глядел изучающе и терпеливо. Давал принять то самое единственно верное решение.

Вендал Винграйн принял это решение еще до того, как старец явился в зал. Речь Пророка лишь развеяла сомнения.

Кархолл. Родное королевство, которое зависело от его воли. Но не одно оно. Возможно, зависел весь мир. Потому как никому доподлинно неведомо, на что способен нефилим с разбитым серцем. Его нефилим. Ав`Иршам. Та, кто может перевернуть все естество мироздания с ног на голову, точно обложку книги Ал`Ором. Кому больно и страшно.

Страх — это враг. Главный враг. Мешающий поступить верно. И как бы ни любил он Кархолл, дом его родителей. Как бы ни любил он деспотичного отца и память о доброй матушке, ничто не могло сделаться важнее Эстлин. С ним были Пророк, Малисса, Далейн и Кердас. Но Эстлин была одна.

Конечно, выбор был только один.

Вендал снял с головы венец. Положил на свой трон, даже не повернувшись к застывшему отцу.

— Открой для меня портал, Малисса, — не глядя произнес он.

— Я же говорила, что не особо хороша в сотворении порталов. Мне нужен сильный якорь, — отозвалась целительница. — Нечто такое, что очень-очень связано с ньяли.

— Я — твой якорь, — признался принц. — Открой портал.

— Бремя короны –

Те, кто считал Ориса Винграйна жестким и нетерпимым правителем, забыли его отца.

Саерис Винграйн был молнией, бьющей в дерево. И горе тому, кто окажется под этим деревом. Сторонник старых традиций, мнящий себя ставленником Небес на землях Кархолла, он не выносил малейшего инакомыслия. Чрезмерно подозрительный даже по отношению к ближайшему окружению, он умер не от заговора предателей и даже не на войне. Его разбил самый обычный удар. И власть перешла к единственному законному наследнику — Орису.

Молодому монарху досталась огромная территория, запуганное население и соседи, которые вместо уважения испытывали лишь страх перед непредсказуемым Саерисом Винграйном. Орис отчетливо помнил первые годы своего правления.

Он наладил дипломатические отношения с другими государствами. Вернул почтение простого народа. А еще заработал репутацию мудрого, но строгого правителя. Не без помощи брата, разумеется.