Теперь все четверо были вооружены, хоть какой-то плюс. Обстановка стала чуть менее нервной, но до идеальной сплоченности пока далеко.
Джина, с небольшой опаской поглядывая на бывшую ученицу, старается держаться поближе к Альбине. Слишком много потрясений для одного дня. Вот покойный Иван Родин, который выглядит вполне живым. Вот Лина, ее милая ученица, которая оказалась агентом Рьялхи. Да что там агентом, целым послом! Вот подруга Альбина, которая, видимо, все это давно знала, но молчала. И каково ее собственное место во всем этом безумном бардаке?
Альбина по совету Ивана тренировалась строить защиту, пробираясь через пласты новых возможностей, доступных имплантам. Даже имея готовых "демонов", нужно научиться по мере необходимости менять конфигурацию. А еще, она успевала следить за Джиной, поглядывать на Лину и обмениваться с Иваном короткими сообщениями по закрытому каналу. Помимо личного разговора, он выдавал очень полезные подсказки, транслируя их обеим подругам. Его забота очень трогала и согревала Альбину, а терпеливые разъяснения были сдобрены, как всегда, адекватной порцией нежности и юмора. Вот так всегда. Когда хочется любви, приходится воевать.
Для Ивана единственным позитивом была неспешная переписка с Альбиной, а вот все остальное, если честно, было хуже некуда. За подружек он был более-менее спокоен, а вот что у Лины на уме, это большой вопрос. Она вряд ли станет стрелять им в спину, за это он был спокоен. Он также понял, что она пропустила сигнал "освобождения" через свой комплект, ретранслировав его Джине, хотя вовсе не была обязана это делать. Это девочке большой плюс к доверию. Хотя, какая уж тут девочка, если вспомнить, что только что случилось. Ярость и жестокость, взгляд убийцы. Сколько ей лет, на самом деле? И не спросишь.
Но это не так важно, сейчас непонятно, что будет дальше? Положим, всех перебьем, пробьемся, скроемся. На этом этапе Лина не подведет, и ее ярость будет рвать врагов на части. Но захочет ли она и дальше помогать? И если захочет, то сможет ли Иван раскрыть ей самый главный секрет, свой козырь в рукаве, проект по влиянию на прошлое? По графику именно сейчас в измененном прошлом должны заработать первые резонансные капсулы, а вскоре начнется и строительство по-настоящему больших, автономных кораблей, которые уже можно использовать в бою. Иван не был уверен, что этого хватит для адекватного сопротивления, но теперь Рьялхи исчезли со сцены, остались только Сарги. Какие силы есть у противника в наличии? У Ивана было много задумок, как выжать максимум из минимума, но до этого еще надо дожить.
И еще более важный вопрос. Уцелел ли "чемоданчик" с порталом? Аварийный сигнал, полученный уже после начала штурма базы наблюдателей, означал, что на бункер, где шли работы, тоже напали и там сработал самоподрыв. Живы ли его помощники? Что стало с давним другом и главным соратником Борисом Мельниковым? А о политических осложнениях даже думать не хочется…
Было ужасно неуютно сознавать, что сделать пока ничего нельзя. Нужно сначала уцелеть самому и только потом провести поиски. Дальнейшие планы можно строить только после этого.
— Пошли, барышни, — коротко распорядился он и быстрым шагом двинулся в черный провал тоннеля.
-------
-------
-------
Луна, кратер Тихо, 1978 год
Где-то высоко над обратной стороной Луны случилась беда. В космосе многое может пойти не так, и в самом начале космической эпопеи только наивные могли думать, что жертв удастся избежать. Глупых и бессмысленных жертв до сих пор не было, но законы развития гласят, что неисправности или ошибки неизбежны. И тогда, могут быть жертвы. Есть уже на Земле несколько могил тех, кому не повезло. И на Луне есть, к большому сожалению. И обязательно будут новые. Но не сегодня!
— Тяжело! — посетовал Шмитт. — Не идет!
Это было ясно и без слов. Хоть машина и называется краулером, на американский манер, но все же, с приставкой "мини". Полтонны собственной массы явно недостаточно, несмотря на наваленные в обширный "багажник" камни, удвоившие эту цифру. Машина буксовала и, словно живая, отскакивала назад, едва коснувшись ковшом преграды. Сдвинуть с места огромный валун никак не удавалось.
— Черт с ним, другой найдем! — огорченно скомандовал Олег Макаров, но его досаду и сравнить было нельзя с эмоциями профессионального геолога. Шмитт был в своей стихии, и Макарову иногда казалось, что он бы и падение метеорита проигнорировал, разглядывая очередные редкие камни.
А Макаров не мог не смотреть по сторонам, впитывая в себя не только частности, но и картину в целом. Двухкилометровая "горушка", нависающая сейчас над головами исследователей, мало походила на типичные лунные горы. Взять, к примеру, Апеннины, с их пятикилометровыми пиками, напоминающими по форме снежные сугробы. Почему они такие унылые и пологие? Да потому, что время не щадит даже лунных гор, и постепенная эрозия от ударов микрометеоритов за миллионы и миллиарды лет сглаживает рельеф, подобно гигантской пескоструйной машине.
Так чем же отличается острый пик, возле которого они, собственно и находятся? Молодостью! Всего-то жалкие сто десять миллионов лет назад эта гора была почти мгновенно вздыблена из недр Луны при падении огромного блуждающего булыжника. И сейчас она выглядит весьма молодо, со своими яркими и крутыми склонами, рельефными гранями и россыпями острых камней. Лезть на вершину высоковато, да и опасно. Как говорил известный удав известному человеческому детенышу – ступишь не туда своей неуклюжей ногой, и конец охоте.
Хотя, юго-восточный склон чуть более пологий, что позволило не только пройти пешком, но и пригнать краулер. Они поднялись на пару сотен метров, пока склоны не стали слишком крутыми, а лезть на такую гору, не имея "телеги" для образцов, было бы странно. Одних кернов взяли с собой не менее двадцати штук! Не на себе же тащить. А упрямый булыжник все-таки нужно сдвинуть, и обязательно взять из-под него образец. И керн! Вон, Шмитт тоже не хочет сдаваться. Тут под каждым камнем по пещере Али-Бабы…
Макаров усмехнулся повороту судьбы, занесшему его сюда, на дно знаменитого кратера Тихо. Двадцать лет назад Королев не обманул тогда еще молодого и перспективного проектировщика из ОКБ-1, ставшего одним из опытнейших космических инженеров. Именно Макаров со своим экипажем вернул к жизни и расконсервировал искалеченный при выведении "Салют-6".[8] Именно он руководил установкой на лунном "пике вечного дня" первой секции подземного убежища, именно он контролировал работу единственного на тот момент тяжелого краулера, доставленного одним из первых атомных "Паромов".[9] Именно он придумал, как обезвредить капризный пиропатрон, из-за которого машина не могла съехать с платформы на грунт.