— Странно как-то. Такой тщедушный старикашка, а ужас наводил. У нас сосед был, тоже худой и лысый. Жил один. Дети его не навещали. Голодал. Я ему иногда супчик приносила, котлетки… жалела его.

— Что, совсем к нему никто не приходил? — равнодушно поинтересовался Игнат.

— Внук иногда за пенсией наведывался. О, как радовался тогда старикашка! Всё рассказывал мне, какие у него хорошие дети. А потом и внук перестал ходить, Вероятно, стариковская пенсия его уже не впечатляла. Как-то раз сосед засобирался, галстук одел и спускается по лестнице, опирается о трость, ноги дрожат. Я его спрашиваю: «Куда идёте, дедушка?», а он мне: «Внук что-то не приходит, наверное, болеет. Надо навестить его». Но сосед не дошёл до своего любимого внука. Когда садился на троллейбус, трость обломилась, и он головой влетел под переднее колесо. А водитель его и не заметил. Только лопнуло что-то, под колесом, и женщина истерично заорала. А хоронить его пришлось мне. Никто из родни этого деда не пришёл.

Аня задумалась. Неожиданно что-то кольнуло её душу, она вздохнула:

— А давай, Игнатушка, мы его просто похороним.

— Дикий случай, — кивает Игнат, — у себя такого не допущу… а вот старца Харитона к земле предавать не позволю! Подвесим за ноги! Это политика, дорогая! Проявлять жалость опасно!

— И всё-таки жалко его, — Аня даже всхлипнула.

— Какая ты у меня добрая, — Игнат обнял её за вздрагивающие плечи…

… Изнемогая от усталости, Илья с трудом доволок до своей пещеры автоматы и тяжёлый ящик с патронами. Он задвинул перегородку и в изнеможении повалился на пол. На удивление, юноша не испытывал никакой радости. Была больше опустошённость. Вроде и расквитался с мерзкими людьми, а никакого удовлетворения. Теперь надо отыскать Идара. Он главный виновник его бед. А стоит? Илья задумался и сам себе отвечает:

— Стоит. Ведь я убийца.

Юноша проспал остаток ночи и весь день. Очнулся вновь в темноте. Некоторое время он соображал, почему опять вечер. Затем улыбнулся. Илья понял, теперь его время бодрствования — ночь.

Он поднялся, сладко зевнул, выглянул наружу. От голода, желудок, судорожно свело. Юноша прислушался. Некоторое время он жадно ловил ночные звуки. Вдали послышался лай собак, они явно кого-то гонят. Илья берёт автомат, отстёгивает магазин и полностью забивает патронами. После этого, решительно выбирается наружу. Особо не скрываясь, он пошёл в направлении темнеющих сопок, туда, где охотится стая одичавших собак.

Ночь в разгаре. Недавно прошёл дождь, и одежда промокла, но неудобств не приносила. Напротив, появляется прилив бодрости и возбуждения. Несмело скрипят ночные кузнечики. Кое-где вспыхнули холодные огоньки светлячков. Илья не удержался, поймал несколько жучков и некоторое время гонял их по ладони, восхищаясь таинственным зеленоватым свечением. Затем пожалел и аккуратно ссадил под широкий куст. Некоторое время юноша понаблюдал, как они разлетаются, словно угольки потухающего костра, под порывами ветра. Он вспомнил детство, ностальгически вздохнул. Илья часто гостил у деда в деревне и иногда собирал «живые огоньки» в огороде. Это было такое счастье! Юноша вздрогнул, погасил улыбку, поправил сползающий с плеча автомат и поспешил на шум собачьего лая.

Он уверенно пошёл между сопками и не испытывает страха. Илья теперь точно знает, ночь — его время. Серебристая луна показалась из-за холмов. Она окрасила склоны и бархатистую степь серебром. Но, словно чего-то испугавшись, нырнула в густые тучи и темнота, как по мановению волшебной палочки, окутала долину угольно-чёрным покрывалом. В тот же час раздаётся злобный лай, визг и бешеное рычание. Псы нагнали свою жертву и теперь рвут несчастное животное. Сильное ржание перекрыло рёв стаи диких собак, но лишь на миг, затем смолкло.

Илья ускорил шаг, затем побежал. Автомат уверенно держит в руках, палец твёрдо покоится на спусковом курке. Он неожиданно выбегает из узкой ложбины и нос к носу сталкивается с голодной стаей собак. На боку лежит истерзанный жеребец, а псы с неистовством рвут его тёплую плоть.

— Пошли вон, дворняги! — смело выкрикнул Илья и пошёл прямо на стаю.

Одичавшие собаки от неожиданности отпрянули. Быть может, у них проснулась память того времени, когда от мусорных ящиков их могли разогнать обычные бомжи. Поэтому они не напали сразу. Огрызаясь, они припали на передние лапы. Но вот крупный вожак опомнился. В бешенстве оскалился. Выплюнув из пасти густую пену, вперемешку с кровью, и прыгнул. Илья не ожидал такой резкости, но инстинкт сработал помимо его воли. Палец мгновенно нажал курок, и веер из смертельных пуль врезался в грудь вожаку, перебивая кости, мышцы, разрывая лёгкие и трахеи. Пёс рухнул в метре от человека. Он в конвульсиях скрутился, процарапал когтями землю и испустил дух. Илья выпустил вторую очередь по стае. Раздался жалобный визг и предсмертный скулёж. Псы отступили. Злобно лая, они спрятались в высокой траве, но попыток нападения предпринимать не стали. Юноша улыбнулся. Он уверенно подошёл к трупу лошади, достал нож и начал отрезать заднюю часть. Собаки взвыли и вновь полезли к человеку, но ещё одна автоматная очередь, загнала их обратно в траву. С безопасного расстояния они со злобой смотрят на то, как Илья неторопливо разделывает тушу лошади, выбирает лучшие куски и привязывает их к верёвке. Как не странно, собаки признали в этом человеке ещё более страшного хищника, чем они сами. Поэтому терпеливо ждут, когда тот насытится и уйдёт.

Илья закончил свою кровавую работу. Он вытер о траву нож, закинул через плечо верёвку и, сгибаясь от тяжести, потащил часть добычи в свою пещеру. За спиной вновь началась свара. Псы накинулись на труп лошади, а Илья даже не оглянулся. Юноша прекрасно понял, его не станут преследовать, собаки приняли его главенство.

В пещере тепло и уютно. Горит костёр, на тонких палочках, распространяя умопомрачительный аромат, румянятся кусочки мяса. Илья сглотнул слюну, но не торопится, ждёт, когда еда полностью прожарится. Юноша пытается вслушаться в свои ощущения, понять, нравится ему всё это или нет. Вот так, в один момент, перевернулась вся его жизнь. Был он странным, не в ладах со своей головой, человеком бесхитростным, простодушным, но добрым. Его мысли были сумбурными, он с трудом находил связь слов и вещей, будто мозг был заблокирован. Но неожиданно оковы спали, и Илья стал обладателем острого ума. Как такое может быть? Юноша многократно над этим задумывался. Быть может, так повлиял ужас и стресс, прочистив мозги у полоумного дурачка и сделав из него полноценную личность. А так ли это? Илья усмехнулся. Вопрос риторический, но в новом качестве он сам себе больше нравится. Хотя, иногда на сердце опускалась непонятная грусть и возникала хандра… да бог со всем этим! Юноша снял с палочки шипящее, разбрызгивающее сок, мясо, закатывая от наслаждения глаза, стал есть. Определённо, жизнь прекрасна… только Идара надо разыскать.

После еды юноша решил отдохнуть. Он постарался, чтобы и мозг расслабился, но мысли лезут, как назойливые мухи. Все прошедшие события он расставил «по полочкам», отсортировал, проанализировал… как непривычно. Что б как-то отвлечься, Илья начал отжиматься от пола, качать пресс. Сила сейчас особенно нужна. За неполные двадцать лет он ни разу ни занимался спортом. Днями сидел за компьютером, пялился в экран, проглатывая огромные потоки информации. Но они непостижимым образом практически не усваивались в его голове, а оседали где-то на периферии, лишь изредка радуя их обладателя, редкими выбросами. Но вот сейчас все хаотично приобретённые знания, словно выплыли из подкорковой области и уютно разместились в центре мозга. Теперь Илья мог без проблем решить многие задачи: разобрать и собрать различные типы стрелкового оружия, добыть всевозможными способами огонь, заготовить лекарственные растения и многое другое. Юноше очень понравилось приобретённое состояние. Вот только теперь надо основательно заняться своим телом. Он вскочил на ноги, сделал несколько боксёрских выпадов, затем отмашку ногами. Получилось не слишком умело, но Илья прекрасно знал, настанет день, и всё у него получится. Времени для этого у него много…