Сейчас Родрик, Джоз и Эльза гостят в Крепости, но скоро Родрик отправит этих двоих своих родственников в Железный Форт — новый родовой замок Форрестеров. Весточку Грегор получил, поэтому активно переселяется в несвойственный в этих краях овальный каменный замок. Внутри им предстоит много чего построить, но донжон готов для заселения, поэтому много времени возведение пристроек не займет. Уайтхиллам остаётся только скрипеть зубами, так как Форрестеры ещё на один шаг приблизились к статусу знаменосцев Старков. Гловеры тоже бессильны, так как Эддард решил действовать наверняка и объявил о замене знаменосцев.
Так вот, Эльза начертала много рун крови, которые выполняют различные полезные функции, но требуют жертву крови, впрочем, как и древнетюркские.
Например, закорючка в стиле спирали, позволяет контролировать людей, на которых есть амулеты. Настройка амулетов индивидуальная и требует плясок с бубнами, к тому же, магия слабеет со временем, чем дольше хочешь контролировать людей, носящих амулеты, тем больше нужна жертва. Раньше хватало бьющегося сердца кролика, затем волка, затем оленя, потом медведя, а после медведя уже потребовалось бы человеческое сердце. Человеческими сердцами заклинание можно поддерживать бесконечно долго. Рон изучил вопрос и теоретически предполагал, что точность начертания рун хромает, возможно Эльза допустила погрешность, а может одичалая шаманка обучила её уже таким рунам. Проще говоря, из-за неточностей начертания, сильно просел коэффициент полезного действия и раньше обычного начинался процесс деформации магической структуры амулетов, что и требовало всё возрастающей компенсации. Уточнить эту руну труда не составит — обычно они склонны к более плавным очертаниям, или наоборот, к более резким. По всякому бывает, но это измеримо. Хотя, эту руну Рон использовать не будет, так как она не попахивает, а буквально воняет "Империусом". Да и мозги разжижает жертвам, если верить Джону, который говорил, что Игритт не помнит деталей стычки и знакомства, и вообще с трудом вспоминает далёкое прошлое. Однозначно, если Рон захочет сварить кому-нибудь мозги — лучшее средство для этого у него теперь есть.
Оставалось ещё шестнадцать рун, назначения половины из которых Эльза не знала, так как шаманка то ли не успела обучить её, то ли сама не знала их истинного назначения. Не имеет значения, так как вряд ли кто-то в своём уме забудет что-то действительно ценное, но как-нибудь прояснить эти моменты могли Дети Леса, у которых в пещере какой-то ритуал, поэтому они никуда не выходят и повесили табличку "Не беспокоить", которая представляет из себя две скрещенные ветки на входе.
Но вот восемь оставшихся рун, при условии верного понимания Роном Эльзы, могут быть потенциально полезными. Одна из рун требует в жертву целого быка, зато позволяет получить некий аналог антимагического поля, временно отключающего действие наложенных чар. Рон не долго думая, за дорого купил пять быков у фермеров, при помощи Эльзы провёл ритуал жертвоприношения и активировал эту самую антимагическую руну. По наставлениям шаманки, эти руны предназначены для облегчения действия магических проклятий крови, попросту не давая им работать, предполагается постоянное ношение.
Кельтская версия рун облегчения веса, которые Рон по-быстрому нанёс на гирю, весом один фунт, при пересечении условной границы действия антимагии, резко перестала действовать, что Рон сразу же почувствовал по потяжелевшей гире. Ещё три быка были пожертвованы для установления оптимальной формы руны, которая могла бы работать неопределенно долго. Про длительность работоспособности Рон ничего сказать не мог, но вот область действия существенно увеличил, выяснив логику начертания руны. Изгибы странной ветвистой пятиконечной звезды, которую представляла из себя руна, должны быть более плавными и направленными направо, что удалось установить только на третьем быке.
Через десять пожертвованных быков, на каждом входе в башню были размещены камни с рунами антимагии. Рон небезосновательно полагал, что Безликие используют магию для перевоплощения, ну или прибегают к услугам пластических хирургов экстра-класса, которые ещё и работают очень быстро. Порезанного на десять продольных кусков Безликого Рон обстоятельно изучил ещё в день покушения, но обнаружил лишь остаточные следы магии. Для Безликих будет сюрпризом приобрести прежнюю внешность, как ни в чём не бывало входя в башню.
Самым приятным было то, что древнетюркские руны не требовали магического фона для питания, поэтому совершенно нормально чувствовали себя при преодолении зоны без магии. Ну это и неудивительно, так как древнетюркские руны работают единомоментно улучшая материал.
Следует добавить, что у некоторых кельтских рун, которые не нанесены небрежно, есть определенный промежуток стабильной работы, поэтому люди, входящие в башню, будут встречаться с зонами антимагии чаще чем один раз, но даже не подозревая об этом. Рон же в этих зонах терял лишь в мощности, то есть совсем его ослабить эти руны не могут, что очень приятно.
Одна руна ускоряла заживление ран, но требовала, по наставлениям покойной шаманки, не меньше трёх быков, хотя, с возрастанием коэффициента полезного действия, вызванного оптимизацией формы, достаточно было и одного принесенного в жертву барана. Что-то меньше размером совершенно не активировало руну, но Рон последовательно убивал животных всё крупнее и крупнее, пока не добрался до овец. Овец на Севере навалом — часть сельского хозяйства как-никак.
В общем, никакая это не магия крови. Руны отличаются по действию, да требуют больше жертв, но концептуально от кельтских рун не отличаются. Правда, кельтские руны требуют в жертву выделения большего количества магии, но тут уж культуральные особенности — Рон даже знал несколько способов заменить вливание магии на жертвенное животное или человека, благо кельтская рунная магия изучена в Англии досконально. Да и друиды никогда в гуманизме уличены не были, просто времена постепенно менялись и стало не совсем удобно приносить в жертву сначала людей, а затем и животных. Ну и сыграла чванливость аристократии, которая посчитала, что пользующийся "костылями" маг-рунификатор является неполноценным и ущербным, якобы берущим у Матушки-магии взаймы, или, в особо клинических случаях чувства собственного аристократического превосходства, даже крадущим у неё.
Рон был доволен приобретенными рунами, пусть "Подчинение" он применять не будет, но вот "Антимагия" и "Регенерация" пойдут на пользу.
"Регенерацию" пошли, вместе с почти писающейся от восторга Эльзой, проверять в военном госпитале Крепости. Солдаты регулярно себе что-то ломают, выбивают и режут, что потребовало создания отдельного помещения. Вылилось это в военный госпиталь, где лечатся преимущественно солдаты, но могут получать помощь и местные жители, бесплатно. Крестьяне здесь появляются частенько, но только с сопровождением. Трое мейстеров с учениками, которые являются тут штатными целителями, оказывают помощь всем нуждающимся, за что Рону регулярно возносят хвалы местные крестьяне. Приятно, но приедается.
Альтернативой мейстерам крестьяне имеют мутных болотных знахарей, которые безвылазно сидят на грибах или ещё чём-то психотропном, и народных знахарок, которые передают опыт из поколения в поколение, в процессе чего в их целительстве много атрибутики и мало толку.
У мейстеров же репутация стальная, нет некоего традиционного для мира Рона недоверия к врачам со стороны крестьян, которые строго следуют наставлениям и честно соблюдают диеты и назначенные процедуры. Конечно, ведь мейстеры не лечат кого попало, или дерут за это бешеные деньги, а тут бесплатно, причём у мейстеров все мейстерские кольца на месте, а значит подлога с шарлатанами нет.
Проверяли "Регенерацию" сначала на лёгких раненых, затем на средней степени, тяжелые раненые надолго не задерживаются, так как инфекции здесь хваткие, сепсис — труп. Бывают и живучие исключения, но они очень редки.
Со слов Эльзы, она использовала эту руну на себе и Джозе, и то лишь несколько раз. Магия не пользуется жизненными силами человека, расходуя передаваемый из окружающей среды в руну поток. Некая конденсация, как измерил Рон с помощью руны антимагии, имеется, но она не очень значительна. Процесс регенерации глазу не особо заметен, но если оставить пациента на пару часов, то вместо зияющей раны можно увидеть просто рану, а вместо раны — ранку. Эффект, как говорится, налицо.
Рон заказал в мастерских обручи, наручи, нагрудники и поножи с точным оттиском нужной руны, в больших количествах. Очень скоро прибудет несколько отар овец, которые пойдут на ритуалы, чтобы обеспечить достаточный запас таких чудесных рун.
Вот она беда всех этих "из поколения в поколение" — смысл и точность передачи знаний с каждым поколением падает, руны меняют форму, теряют эффективность и в конце концов скатываются до обычных бессмысленных ритуалов. Даже страшно представить, какие ценные руны были потеряны в пучинах веков…
Вполне может быть, что Рон сейчас исследует прямые следы утерянной магии Первых Людей. Брандон Строитель же как-то возвёл эту долбанную Стену? У него точно не было гигантских холодильных установок, самосвалов, подъемных кранов и квалифицированных строителей. Однозначно — магия.