— А ты чего себе такой не рисуешь? — поинтересовался он у стоявшего в сторонке Робина.

— У меня сил едва хватит на плетение, — зевая, пояснил тот. — И тогда я вырублюсь от истощения, оставив вам поиск каравана. На прыжок я ближайшую неделю не способен. Если что — меня Райна вытащит.

«А тебя — нет», - сообщил возникший рядом демон.

Услышав голос, Лёха вздрогнул от неожиданности. Его друг и однокашник Толик, в чьём облике сейчас предстал демон, погиб в прошлом году, подорвавшись на фугасе.

«Ты — пустышка, — продолжал демон. — Взять тебя с собой сможет только Лаура. А они явно готовятся тебя бросить».

Стриж не удивился. Даже если симбиот и врал, в лучших традициях легенд про нечисть, то Лёха всё равно ожидал от местных подобной пакости. Уже, можно сказать, в силу привычки: события последних двух недель показали, что безопасных мест для иномирцев здесь нет. И с союзниками тоже очень большая напряжёнка.

«Разберёмся», - ответил он Белочке.

Врёт демон, или нет, а проблемой отступления надо озаботиться всерьёз. В том, что с Райны и Робина станется бросить одержимого, чтобы спастись самим, Лёха не сомневался.

Собственно, за себя он особо не переживал: уже был опыт блуждания в местных лесах. Случайного демона отгонит Белочка, да и вообще главное — выбраться к дороге. А уж там Стриж найдёт и еду, и транспорт. Что же до того, что это всё придётся взять силой, — такова судьба. Этот мир не способствует развитию гуманности.

Единственная, за кого он действительно беспокоился — Миа. В замке, у неё нет никого, кто прикроет спину. Даже Лауру когда-нибудь могу убедить, что пустышки из спасителей стали помехами.

Плетение Райна закончила минут за пятнадцать, увенчав узор небольшим рубином. Драгоценный камень она также вплавила прямо в камень, разом нехило подняв его стоимость.

— Я смотрю, вы прям не скупитесь на транспортные расходы, — ухмыльнулся Стриж.

— Путевик — очень дорогая вещь, — ответил Робин. — Потому их мало. Если нет необходимости, как сейчас у нас, то лучше обойтись без них.

Двигаясь по следу так и не найденного грабителями третьего следящего артефакта, к отряд достиг земель Горностаев. Облака уже начали розоветь, обещая скорый закат и темноту.

— Вот же хитрые ублюдки, — в ругательстве Робина слышалось явное одобрение. — Интересно, за сколько они купили Пузыря? Или это он на них вышел?

— Вернёмся в замок — спросим у него, — мрачно пообещала Райна неспешно двигаясь в направлении пограничной заставы.

Незатейливая маскировка работала хорошо: ни пограничники, ни встреченный патруль ничего не заподозрили. Первые лишь содрали по пять грошей с носа «на поддержание дорог», - грош за человека и два за лошадь, — а вторые проверили выданные на заставе подорожные да отпустили с миром.

Далеко ехать не пришлось: груз не увезли далеко от границы, остановившись то ли для ночёвки, то ли достигнув места назначения.

Улучив момент, когда на тракте не было свидетелей, отряд спешился и свернул в лес. Лёха отметил, что разведывательным действиям у Кречетов обучают неплохо: в чащу шли колонной, по-волчьи, скрывая свою численность. Робин даже отцепил от седла заранее заготовленный веник из веток с замёл следы в пыли там, где отряд сошёл с дороги.

Зайдя поглубже в лес, разведчики оставили лошадей на попечение Аделрика — того самого здоровяка, что стал четвёртым в их отряде, и двинулись вслед за Райной.