Стриж тихонько выдохнул — одной проблемой меньше. Ни в клетке, ни в подземелье саблезуб не причинит особого вреда даже в случае срыва.

— Я отдам распоряжение когда прибудем в замок, — пообещала Райна, — а пока — оставайся в моих покоях, я запру дверь и тебя не побеспокоят.

Вряд ли она больше беспокоилась о судьбе пустышки, чем обитателей поместья, но Гюнтер согласно кивнул и вернулся к попыткам накорябать буквы местного алфавита.

— Следуй за мной, — тоном человека, привыкшего отдавать приказы, велела Лёхе магичка. — Твоя подруга придумала кое-что интересное.

Райна не обманула: Миа действительно не теряла зря времени. Эльфийка сидела в кабинете Ригана в компании самого барона и Лауры, разглядывая рассыпанные поверх карты монеты, украшения и прочую мелочёвку.

— Ты бы руками эту хрень не трогала, — напомнил наученный горьким опытом Стриж. — Мало ли какого паразита подхватишь.

«Кто из нас ещё паразит…» — недовольно буркнул демон.

— Это следящие артефакты, — с серьёзным видом пояснила Лаура. — Они безвредны.

— Они очень даже полезны! — провозгласила Миа, подкинув на ладони золотое кольцо с небольшим рубином. — За неимением связи будем использовать примитивную систему оповещения группы прикрытия.

Заинтересованный Стриж подошёл и встал у стола. Именно отсутствие связи было слабым местом плана с подменой. Даже если Гарм купится на историю о графине, решившей передвигаться инкогнито с незначительной охраной, никто не гарантировал, что сам он поступит также. Вряд ли им повезёт настолько, что старый Змей отправится на такую операцию совсем уж малыми силами. Допрашивать — тут да, будет сам или с одним-двумя самыми доверенными бойцами. С ними Лёха намеревался справиться за счёт эффекта неожиданности, неуязвимости для магии и Белочки. Если ему очень сильно повезёт — он сумеет принять облик графа и просто свалить без боя.

Но когда ему везло?

Для более реалистичного сценария развития событий и нужна группа прикрытия. Райна и верные бойцы Кречетов, готовые в нужный момент прийти на помощь и вступить, если потребуется, в открытый бой со Змеями. И будут в своём праве — они ведь будут верить, что защищают похищенную графиню.

Проблема только в определении того самого «нужного момента». Нападут рано — Гарм успеет уйти путевиком. Поздно — Лёха успеет умереть от тяжелой аллергической реакции на избыток стали в организме.

— Ты возьмёшь с собой три следящих артефакта, — продолжила Миа, продемонстрировав три кольца: с рубином, изумрудом и бриллиантом. — Красный завяжет на себя, скажем, Райна. Зелёный — кто-то другой. Если ситуация станет критической и тебе понадобится помощь — сломаешь красное. Потеряв сигнал, Райна поймёт, что пришла пора прийти на помощь. Если же всё выглядит плохо, но ты уверен, что вмешиваться рано — ломай зелёное. Это будет сигналом попридержать лошадей.

— Отлично! — оценил простоту и изящество задумки Стриж. — Должно сработать.

— Не должно, — умерил его пыл Риган. — Гарм не дурак. Он снимет с пленницы эти побрякушки и бросит в шкатулку с плетением тишины, просто на всякий случай. А как только достаточно приблизится к путевику — попытается уйти на него, забрав с собой нашу Лауру. И по прибытии обнаружит, что прыгнул в гордом одиночестве.

— Потому мы и выбрали тихий маршрут в стороне от путевых камней, — напомнила ему графиня. — И нападут скорее всего там, не позволив мне уйти путевиком.

— Да и остальное должно быть решаемо, — ухмыльнулась Миа. — Алекс, твой демон может спрятать артефакты под кожу? Не обязательно на пальце — в любом месте, где ты можешь их потом поломать.

Стриж взял кольцо и озадаченно хмыкнул. Будучи человеком из эпохи, когда самые разные устройства активно имплантировали в тела, Миа придумала весьма интересный способ маскировки артефактов.

«Ну как, сумеешь?» — спросил он у демона, не особенно сомневаясь в ответе.