Дверь в комнату прислуги распахнулась, явив взбудораженную магичку в доспехах цветов Кречетов.

— Дар, Птенчик вернулась! — выпалила она прежде, чем заметила харю демона.

В следующий миг в пустотников влетело два огненных клинка, явно способных располовинить тела и аккуратно зажарить место среза. Вот только магия бессильно развеялась, не повредив даже одежду.

— Какого?.. — поражённо выдохнула магичка, при этом сноровисто вынимая клинок из ножен.

Лёхе пришлось призвать всё самообладание, чтобы остаться неподвижным. Демон рвался к врагам, желая впиться в их плоть, и сдерживать его стоило неимоверных усилий.

— Мы — пустотники Лауры, — пошла ва-банк Миа, явно надеясь, что эта новость отвлечёт внимание от зубастой хари Стрижа. — И она только что с нашей помощью стала главой клана.

Сработало. Бойцы Кречетов не спешили нападать, переваривая полученную информацию.

— Демон не может быть пустышкой, — сипло произнёс Даран.

Лёха оценил его выдержку. В калеке всё бурлило от ярости и ненависти, но он умело держал эмоции в узде, сохраняя голову ясной. Опытный, очень опытный и потому опасный противник. К тому же контролирующий ситуацию: слишком уверенно держится, чувствуя за собой силу. Но раз заговорил — значит всё же решил сначала разобраться в происходящем. А это — шанс договориться.

— Он не демон, — не моргнув глазом соврала Миа. — Это просто работа артефакта. Алекс, покажи им.

Легко сказать. Желая потянуть время, Стриж стащил с руки перчатку и продемонстрировал золотую пентаграмму на ладони. Одновременно с этим он пытался унять кровожадное возбуждение демона, явно не намеренного решать дело миром.

«Убери клинок!» — мысленно приказал он. — «И верни моё лицо!».

«Убьём их!» — внёс контрпредложение демон.

«Нас убьют!» — едва не рявкнул Лёха. — «Они успеют поднять шум раньше, чем мы с ними справимся! И нам конец! Вокруг полно магов и стражников, а во дворе императорские гвардейцы. Делай, что говорю — тогда выживем!».

Тело Стрижа пронзило знакомой болью и он опёрся о стол, чтобы не упасть. Кости лица трансформировались, возвращая привычную внешность, клинок втягивался обратно в руку. В этот раз боль оказалась настолько сильной, что Лёхе стоило огромных усилий не заорать.

Демон по-своему выражал недовольство решением носителя.

— Видите, никаких демонов, — слова Мии сопровождались издевательским хохотом в голове Стрижа.

— Пустышки… — недоверчиво произнёс Даран. — Вы приняли участие в ритуале вместе с Лаурой…

— И сделали всё, чтобы её не убили, — с трудом прохрипел Лёха, ещё не отошедший от стремительной и болезненной трансформации.

— И убивали людей моего клана, — озвучил другую точку зрения Даран, не спеша опускать клинок.