– И все ли постовые вернулись? – спросил я. – Особенно с севера?

– Не вернулась группа Олега. – сказала красивая девушка в доспехах из кожи и луком за плечами. – Должны были ещё утром пост сменить. Я отправила другую группу на их поиски два часа назад.

– Открыть ворота! – крикнул старик постовым. – Заезжайте внутрь. Негоже гостям на пороге стоять. Только разрешите телеги досмотреть.

– Спасибо… Вы не представились. Повозки досматривайте, нам нечего скрывать.

– Меня зовут Игнатий. – спокойно сказал крепкий дед – А это мои дети. Два сына и дочь. Слева – Олег. Молодой, горячий. Не суди строго. Справа, старший – Илья. Позади дочь – Мария. Она лучшая охотница в поселении. – указал он на красивую девушку, воинственного вида.

– Очень приятно познакомиться. Но у нас очень мало времени. Я прошу вас поверить мне. Ведь смысла врать у нас нет. Хотите сражаться, ваше право. Но вы можете спасти тех, кто не боец. Отправьте на встречу разведчиков и сами убедитесь.

– Я пойду. – сказала Мария. – Я знаю округу, как свои пять пальцев. И, если меня заметят, спокойно уйду от них.

– Так-же мы хотели поставить свои ловушки на путях отхода. – продолжил я. – Они смертельно опасные и позволят нам выиграть время для отступления и подрядить немного воинов Шарукана.

Старик сомневался. Думал несколько минут. Задал нам пару вопросов. Наконец сказал.:

– Дочь. Будь осторожна. Выходи прямо сейчас, раз Максим так спешит. Мы подождём тебя и примем решение. Пока все ждут. Илья. Людям скажи, чтоб собирали самые нужные и ценные вещи. И пусть ждут мою команду.

– Мудрое решение. – согласился я. – Можно ли нам, пока, отдохнуть с трудной дороги. И лошадей нужно бы напоить и накормить. Я уверен, что их свежие силы нам пригодятся.

– Олег. Займись организацией отдыха для гостей. Скажи, чтоб люди привели лошадей в порядок. И наших тоже. – серьёзно сказал дед младшему сыну. – А мы с Максимом пока переговорим у меня дома.

Говорили мы несколько часов. Старик поначалу не верил, что мы таким малым числом воинов разбили несколько стоянок половцев. Как доказать ему это я не знал, поэтому предложил ударить меня мечом по броне. Это помогло. Дед долго осматривал царапину на моём нагруднике.

– Ну в таких доспехах ничего не страшно. Вон мечь сейчас мой чинить придётся. А он не такой и дешёвый был. Что ж за металл такой у вас? Небесный камень?

– Нет, Игнатий. – ответил я. – Лучше. Это дамасская сталь, второе название – булат. Наша секретная разработка. Все оружие из неё.

– Но не пойми меня привратно, но этого мало, чтобы разбить войско, в сотни раз большее.

– Я не могу открыть всех секретов. Скажу прямо. У нас есть чем побить Шарукана. Даже, возможно без жертв. И это чистая правда, только нам надо в посёлок вернуться. Мы подготовились к обороне.

– Рассказы твои похоже на сказку. Лишь потому, что не хочу рисковать жизнями людей, я тебе доверяю. Я, в самом деле, не нашёл причин не доверять тебе. Но надо ждать Марию, чтоб убедиться наверняка.

Марию ждать долго не пришлось. Она прискакала вся грязная и уставшая. Видно торопилась.

– Папа. Он прав. Там целая тьма из воинов. Они напролом идут сплошным, тёмным ковром в нашу сторону. Я издали увидела и сразу назад. К завтрашнему дню будут здесь. У нас нет шансов выжить. Их просто огромное количество.