Но судьба распорядилась иначе. Я опоздал на, какой-то жалкий, день. Амин, в очередном пьяном кураже, изнасиловал её и задушил. Обычное его поведение с беззащитными рабами. Я был в ярости.

Я хотел перебить всех этих мразей, что не достойны зваться кипчаками. Это не воины а грязь. И я дал себе слово очистить землю от этого мусора. Но ни сил, ни влияния у меня не было.

Так началось восхождение нового Тугарина. Жёсткого и безжалостного. Идущего по головам своих сородичей. Чтоб отомстить, надо стать сильнее. И я стал.

По правилам, простой воин не может вызвать на поединок хана и, тем более кахана, чтоб претендовать на их место. Для этого нужно стать его свитой. Стать достойным. А это первая сотня, что окружает его. Приближенные лица, отличившиеся воины, родственники и братья.

Но все поменяла битва с князем Всеволодом. Сложная битва под предводительством хана Искала, где этот самодовольный дурак, чуть не угробил всех своих солдат. Я, вовремя, взял группу лучников и зашёл в тыл врагу. После нашей атаки в спину началась паника и мы, с большими потерями, победили.

Хану Искалу моё самоуправстао не понравилось. Как так? Я ослушаться приказа и не пошёл в лоб под самоубийственную атаку на лучников? Я обоснавал свое решение. И выставил его перед всеми ещё большей бездарностью. Конечно хана Искала это взбесило и он решил меня проучить, вызвав на поединок. Наивный. Это жалкая пародия на воина, даже не поняла, как я его убил. Бой продлился всего секунду а хан Искал стоял с широко открытыми глазами и двумя клинками в груди. Вместо слов он лишь выпустил кровавые пузыри из рта и испражнился от страха. После его смерти, под одобрительный рёв воинов, я стал предводителем. Им понравилась моя техника боя, основанная на ложных выпадах и уклонениях а потом стремительной и молниеносной атаке. Прямо как змея. После того случая и прозвали меня за глаза – Тугарин Змей.

И через несколько славных побед, благодаря моим тактическим решениям и хитрости – меня выбрали ханом. Я никогда не отсиживался за спинами своих воинов и шёл в атаку со всеми, как пример достойного предводителя. А моя прекрасная военная подготовка помогала быть одним из лучших в бою. Бился я своим любимым оружием – небольшим копьем с наконечником в виде полуметрового кинжала.

А потом появился этот Максим. Как он так легко нас уничтожил я понял случайно. Увидел, что рабам кто-то раздал пузырьки с каким-то зельем.

– Это противоядие. – мелькнула мысль. – Они хотят спасти рабов? Достойно..

Когда непонятные штуки начали взрываться над головой и выпускать синеватый туман, я пересилил себя и убил зазевавшегося раба. Надо было спасать свою жизнь а совесть будет мучить уже потом.

Переодевшись в лохмотья мёртвого раба и выпив жидкость из пузырька, как делали другие рабы, я стал ждать, что будет. Также закрыл лицо тканью. Увиденное мне не понравилось. Моих воинов, словно разьедало изнутри. В страшных муках, в течение пары минут, умерло около пяти сотен моих солдат.

– Это просто феноменально и ужасно. Что за оружие такое? – думал я, когда осматривался вокруг. – А все рабы живые. Да обладатель такой силы может править миром. Жаль мне эту тайну не суждено узнать. Никто из русов, даже ценой своей жизни, не расскажет мне их секреты. А сейчас надо уходить…

И я сбежал, пока нас с освобожденными рабами вели к спасителям. Некоторым, по дороге оказывали помощ. Наши бы так не обходились со своими. Кипчаки не ценили жизни своих подданных, находившихся внизу иерархии. Относились как к мусору.

Пока я бежал через лес и кусты, царапая лицо в кровь, не мог выкинуть из головы мысль об этом Максиме. Увидел я его, когда они со своими солдатами, вышли нам на встречу. Он представился сам, не скрывал своей личности. Спокойно и, на весьма странном диалекте языка русов, объяснил что происходит. Рабы с благодарностью и искренней любовью смотрели на своего спасителя. А я смотрел с уважением. Так должен вести себя настоящий правитель. И выглядеть…

Что за жуткие доспехи. Чёрные и хищные. А эти черепа, вместо шлемов. Аж праведный ужас пробрался в душу. Но в богов я перестал верить. Поэтому просто подмечал детали. А они были. Помимо мечей из странного металла у них были некие аналоги маленьких луков, парой закрепленных на держателях и, видимо, находящихся в заряженном состоянии.

– Даже оружие, судя по всему, опережает наше на порядок. Гениальное решение закрепить, заряженные стрелами, луки на крепление и иметь всегда с собой готовое к бою оружие. – размышлял я, глазея на чёрных воинов. – Но у русов не было ничего подобного и близко. Да и говор этого Максима. От куда же ты? Кто ты?

Эта мысль грызла мою голову даже тогда, когда я лежал весь мокрый на берегу Днепра и глубоко дышал. От волков ушёл на последних силах, прыгнув в бурлящий поток воды с небольшого обрыва. Не знаю как я нашёл ещё немного сил, чтоб не утонуть? Но переплыл, изрядно нахлебавшись воды.

– Что делать дальше будешь Тугарин? – спросил я в слух самого себя. – Правильнее было бы идти к своим и рассказать все. Пузырёк от противоядия я не выкидывал. Опытный шаман может определить по запаху и внешним признакам, как оно приготовлено. А, если повезёт, и от какого яда оно помогает.

Ещё полчаса лежал на берегу и размышлял вслух, как поступить. Каждый раз мои мысли возвращались к Максиму. Моя природная любознательность просто обязывает узнать о нем больше. К своим я не хотел. Половцев я ненавидел всей душой. Месть за первую любовь? Кому?

Амин уже погиб, к этому времени. Его вызвал на поединок тот самый Тугоркан. Последнего тоже стёр с лица земли этот загадочный Максим.