И Владимир рассказал, как ведут себя манулы, когда у них в голове ровно то, что и у всех мартовских котов. Агафья от души посмеялась.

— Даже и не думала, что… ой!

Агафья только чудом не порезалась. Владимир вовремя заметил острый, ржавый, неприятный заусенец на одном из прутьев ограды и вовремя поймал Агафью за руку. Он молча указал на причину своего поступка.

— Минуту. — Владимир оглянулся и, стараясь делать это незаметно, исполнил «Соглядатая». Нет, никто не желает Агафье зла. Тогда что? Простая случайность?

— Простите, это моя оплошность! — взяла Агафья его за руку. — Фатума уже не будет, но могут быть такие вот мелкие пакости. Мне просто нужно быть осторожнее. Давайте скажем кому положено, вдруг кто-нибудь оцарапается!

Сказано — сделано, и вот уже появился служащий зоопарка с напильником и всем прочим. Агафья с Владимиром вернулись к Наталье и увидели, что вокруг собралось уже порядочно зевак, и все стояли с восторженными лицами. Наталья уже успела сделать несколько рисунков, и леопард на них был везде как живой!

— Потрясающе! — сумела выговорить Агафья. — Вы очень талантливы. А ещё кого-нибудь напишете?

— Обязательно! — пообещала Наталья и улыбнулась Агафье. — Выбирайте!

«Любопытно, — подумал Владимир, — почему это Агафья боится только домашних кошек, а всякие леопарды и манулы — это нормально?» Ежу понятно, что спрашивать не стоит. И Владимир-второй ничего не пояснил. Ладно, пусть остаётся загадкой.

Им обоим показалось, что они лишь закрыли ненадолго глаза — и вот уже бодрые и выспавшиеся. Некоторое время лежали, глядя друг другу в глаза, затем Агата погладила Владимира по щеке и вздохнула.

— Всё ещё деревянная, — пояснила она. — Идёмте в душ! Блин, даже выспаться толком не дают, — посмотрела она на наручные часы. — Если они не врут, мы валялись всего двадцать минут.

— Ладно вам ворчать, — заметил Владимир.

Пусть он и «деревянный», но прикосновение к Агате всё ещё приятно.

— Мы ведь и на самом деле выспались. Что у вас на уме? — поинтересовался он, заметив, что Агата замерла, не закончив вытираться полотенцем. Замерла на пару секунд, а затем посмотрела в глаза Владимира.

— Та змея, — пояснила она. — Уж, по имени Змей. Это ведь он был на плечах у Натальи. Почему он, и почему там? Всё хотела спросить у этой Лианы. Сейчас и спрошу, это может быть важным. Только оденьтесь сперва!

Не забыв постучаться в дверь, Лиана появилась в их номере уже через три минуты. Она выслушала Агату и кивнула.

— Да, вам с ним лучше повидаться и поговорить. Думаю, вам обоим. Идёмте.

Воздух лабиринта показался безвкусным и неприятным, а тамошнее вечное спокойствие и полумрак — жутковатыми. Лиана быстро провела их в гостиную, мимо замершей в одном из боковых проходов женщины-тигрицы, приложила ладонь к тамошнему зеркалу и указала: «Проходите».

Агата прошла, не моргнув и глазом, и вот уже она стоит на той стороне в хвойном лесу. Владимир даже глаза протёр: ничего себе!

— Теперь вы, — пояснила Лиана, ободряюще указав ладонью.