По началу мне показалось, что я увидела за ассиметричными гранями шлифованной поверхности камня размытые черты получеловеческого лица, и оно смотрело прямо на меня… большими чёрными глазницами. Всего лишь пугающий образ, больше схожий с разыгравшимся воображением помутневшего взгляда и рассудка. Только ни черта это было не видение и не игра света с тенями, поскольку сквозь слитые голоса цессерийцев, распевающих свои внеземные мантры, я услышала не извне, а в своей голове ещё один громкий шёпот со вполне чётким произношением и звучанием. Единственное, я не понимала языка, на котором он говорил. И он очень интенсивно заползал в мой мозг ментальной кислотой, от которой тут же лопались бурным фейерверком все встречные на его пути нейроны, вызывая тошнотворное головокружение с ложным «опьянением» от очень быстрой потери мозговых клеток.
А потом и вовсе произошло нечто запредельное. Из камня начали выползать вроде уже как знакомые лучики светящихся линий, точечек, загогулин, которые очень быстро нарастали и срастались, сливаясь в целую дюжину объёмных, а вскоре и рельефных щупалец непонятного цвета. При чём с такой пугающей скоростью, словно они просачивались именно сквозь камень, вытягивая из него белокипенное лицо самой настоящей и живой медузы Горгоны. И лицо это тоже вытягивалось, преображаясь в более чудовищную маску с осклабившейся пастью, при виде которой лучше сразу свихнуться, лишиться чувств, а то и вовсе испустить дух от разрыва сердца. Разве что ни первого, ни второго, ни третьего со мной так и не случилось. И в камень от осязаемого взгляда гладких, как глянцевый гагат, глаз я тоже не обратилась. И это было самым страшным – оставаться чуть ли не в полном сознании, видеть, понимать и чувствовать, всё что происходит, но ни черта при этом не делать!
Так что да, кричать – единственное, что мне оставалось, на другое я банально была не способна. Ведь эта тварь не просто на меня глазела, усиливая проникновение своих ментальных атак в мой мозг. Она продолжала лезть из камня и мутировать в краснокожего монстра с роговыми наростами, приближаясь к моему лицу и буквально въедаясь своим кошмарным взглядом в мои глаза и рассудок. Когда её щупальца обхватили всю мою голову, я почти что потеряла сознание или, вернее, достигла настолько зашкаливающей стадии насильственного «опьянения», что уже ни черта не соображала и почти ничего не чувствовала. Зато прочувствовала, как это чудовище заставило меня раскрыть рот, к которому тут же присосалась вылезшей из её пасти не пойми какой змеюкой – то ли настоящей, то ли энергетической. Во всяком случае, трахею она мне перекрыла, но не сколько осязаемой плотью заползающего в меня паразита, а будто сухой плёнкой бесплотной затычки.
Слава богу, к тому моменту я перестала воспринимать собственный организм, как нечто единое со своим разумом и нервной системой. Скорее это походило на кошмарный сон в полубредовом состоянии, или когда по твоему пищеводу проводят трубку эндоскопа, но ты её почти не чувствуешь из-за замороженного ледокоином горла. В моём случае, вместо трубки оказалась… эта жуть. И да, я пыталась её вытолкнуть обратно, хотя почти не ощущала ни её, ни собственных мышц. И, похоже, она никак не могла в меня заползти как раз из-за моего интуитивного сопротивления. Ну не могла я взять и расслабиться, особенно в таком состоянии. Уж лучше сдохнуть от удушья, чем позволить этой твари завершить начатое. Возможно это бы и случилось в самую ближайшую минуту, поскольку оставшиеся силы покидали меня вместе с сознанием с безумно пугающей скоростью. Ещё немного и перед глазами окончательно всё потемнеет, а моё сердце перестанет надрывно биться о грудную клетку и по горлу, будто в предсмертных конвульсиях.
Даже не знаю, как я сумела в столь плачевном положении, на грани летального исхода услышать что-то за пределами окутавшего меня кокона чужеродных щупалец. Но, как оказалось, вцепившееся в меня существо само вдруг ослабило их мёртвую хватку, а потом ещё и убрало несколько штук от моей головы. Судя по всему, её тоже привлёк неожиданный шум откуда-то со стороны, усилившийся от оглушительного рёва других чудовищ и последовавшего за ним сотрясающего всё вокруг грохота. Как раз тогда, я впервые сумела пошевелиться, словно державшая меня всё это время парализация вдруг резко ослабила свою стальную хватку и начала буквально «вытекать» из моих мышц и нервов, будто тающим азотом.
На деле же, все мои потуги с попытками кое-как пошевелиться выглядели жалким дёрганьем практически уже задушенной голодным пауком и издыхающей на последних ударах сердца бабочки. Я не то что уже ни черта не соображала, но и едва ли что-то различала давно поплывшим и сильно замутнённым взглядом. Мозг тоже не поспевал за мелькающими перед глазами слишком размытыми картинками, как и не совершал каких-то конкретных выводов, анализируя по доступной визуальной информации главную суть творящегося вокруг безобразия. Для этого пришлось выждать несколько безумно долгих секунд, когда до него наконец-то достигла пара глотков втянутого мною через нос кислорода. Хотя не знаю. Может всё-таки было лучше потерять это чёртово сознание?
К тому времени, как ко мне вдруг начали возвращаться силы, а пытавшаяся залезть в меня тварь наоборот стала их терять, я уже кое-как более-менее соображала и даже могла различать некоторые вещи со стороны. При чём прозреть пришлось чуть ли не сразу, ибо было с чего. Например, с творящегося за пределами алтаря апокалипсического хаоса, когда несколько пятиметровых чудовищ с десятиметровыми размахами крыльев гоняют друг дружку по бесконечной анфиладе разрушенных ими же огромных помещений местного Палатиума. И то я не сразу поняла, что устроили они данную потасовку отнюдь не друг с другом. Некоторые из них валялись либо бездыханными тушами, либо останками от разорванных тел то там, то тут, а оставшиеся счастливчики совершали попеременные броски-атаки на одного единственного монстра. И, кажется, я его узнала (кто бы мог подумать, что их тоже можно между собой различать).
Мне даже на несколько секунд снова очень сильно поплохело. Я не могла ошибиться, поскольку видела его в нынешней ипостаси совсем ещё недавно, час или два назад. И теперь он раскидывал и рвал на куски моих обидчиков, как не безызвестный Тузик грелку. Так что определить в своём плачевном положении, что же было наихудшим – схватка Адарта со своими соклановцами или же рвущаяся в меня цессерийская тварь – увы, но я никак не могла. На деле, и то, и другое выглядело сущим кошмаром, который хрен где ещё вот так же увидишь (а уж переживёшь так и подавно).
А ещё, мне очень ясно дали понять на ментальном посыле, что если я попробую что-то сделать – сползти с алтаря, заехать в морду удерживающего меняя чудовища или что-то близкое в том же духе – то меня прикончат на месте за считанные секунды. И, надо признаться, я этому поверила, так как прочувствовала ледяное касание проникших в меня энергетических щупалец именно на сердце. Не знаю, как, но они оплели остервенело наяривающую мышцу весьма осязаемой сетью и теперь при любом моём интуитивном сопротивлении сжимали свои тиски до пронизывающих вспышек острой боли в грудине и спине.
В общем, жопа ширила свои масштабы и границы полнейшего абзаца со скоростью пули, рвущей плоть и дробящей кости. Поэтому я снова начала слабеть и заново приближаться к грани окончательной потери сознания. Не скажу, что длился этот Армагеддон так уж и долго (скорее совсем наоборот), но в такие минуты, любая секунда превращается в убийственную вечность. А подыхать под аккомпанемент собственного конвульсивно бьющегося сердца и мистический экшн со смертельной схваткой инопланетных чудовищ, это, скажу я вам, далеко не весело и совершенно не быстро. Тут вроде как нужно переживать за свои бесследно прожитые годы, а ты ещё вдобавок разрываешься мысленно на части и тянешься в сторону Адарта. Ладно я – явный нежилец и давно изживший себя кусок человеческого мяса, ну, а его какого хрена сюда принесло? Один против восьмерых? Это же чистой воды самоубийство!
Хотя, нет. Беру свои слова обратно. Уже один против четырёх… Трёх… Двоих и…
Тишина! А может это я попросту теряю сознание, принимая увиденную галлюцинацию за желаемую действительность?
Меня придавливает к поверхности жертвенного камня неподъёмным гнётом собственного бессилия. Я даже не знаю, чего вообще сейчас хочу – наконец-то сдохнуть или взглянуть в последний раз в бездонную синеву глаз моего несостоявшегося спасителя. Естественно не в цессерийском обличье! Имею я право хотя бы на последнее желание?
Но он и без того уже идёт ко мне, достигая нужной цели в один выверенный прыжок, срывая ко всем долбанным чертям нависающий надо мной гранит, а вместе с ним вылезшую из его утроба тварюку. Меня лишь слегка подбрасывает на месте, будто с камнем из моей груди выдернули нехилый корень вросшего «полипа». Только легче от этого не становится. Я наконец-то вижу над собой высоченные своды чужого Палатиума, но силы продолжают покидать меня с прежней скоростью, поскольку давление на сердце и внутри сознания не исчезло. И оно было очень даже физическим, способным задушить свою жертву за считанные мгновения или же раздавить мне сердце.
До слуха и тела достигла звуковая волна разбивающегося о стену и пол огромного валуна. И не только. Даже не видя данного действа во всей его очаровывающей красе, я откуда-то знала, что обитавшее в камне чудовище мгновенно испустило свой дух. Вернее, банально сдохло, лишившись своей защитной среды и организма прежнего носителя, но… не меня. Эта тварь всё ещё пыталась в меня забраться то ли ментальным, то ли энергетическим паразитом. А я, естественно, продолжала валяться распластанным по алтарю агнцем, которого сейчас либо убьют, либо сожрут прямо живьём (при чём изнутри).
Правда, Адарт в этот особо напряжённый момент тоже зря времени не терял. Я узрела нависшую надо мной его демоническую морду с недовольно ослабившейся миной. Судя по его реакции, он прекрасно видел и понимал в каком плачевном состоянии я сейчас находилась. Вопрос в другом. Что он намеревался со всем этим кошмаром делать и до каких крайностей дойдёт дальше? Неужели убьёт, как и положено в таких случаях – из гуманного сострадания? Не очень-то уверена, что оно у него имеется, но, как говорится, надежда умирает последней.
«Держись покрепче и собери остатки сил, чтобы вытолкнуть Её из себя.» – голос Астона очень чётко прозвучал в моей голове, хотя пасть его демонической ипостаси за всё это время так ни разу и не шевельнулась. По крайней мере, я теперь точно знаю, что такое телепатическое общение. Жаль только, в своём нынешнем состоянии я не могу оценить эту штуку по достоинству со всем прилагающимся спектром бурного восторга. Удивительно другое, как это я не успела скатиться до истерики и слёз.
«Всё будет хорошо. Обещаю.» – разве я как-то выказала своё сомнение? Я вообще сейчас не при делах! Даже на какие-то ответные мысли не способна. А тут у меня требую вытолкнуть из себя эту тварь. Серьёзно?
О-БО-ЖЕ!
Не совсем вовремя я об этом подумала, как и о том факте, что она тоже подключена к моему мозгу и прекрасно считывает оттуда всё, что со мной происходит или намеревается произойти. Моё сердце, трахею и лёгкие сдавило будь-будь, да с такой силой, что в самую пору тут же отключиться. Только ни фига подобного. Огромная лапища Адарта легла мне на грудь и… тут я уже не знаю. Кажется, он за что-то зацепился или ухватил. А потом, само собой, потянул со всей своей чудовищной силой в противоположную от меня сторону. Перед моими глазами сразу же всё поплыло, а лёгкие едва не буквально скрутило в трубочку. Извилины в голове, наверное, тоже. Поэтому говорю сразу, не пытайтесь повторить этот трюк на себе, лучше идите в больницу.