– Я тебе не ворона!

– Меня замуж выдают! Замуж! А ты мне все «До свааадьбы заживет». Колено зажило, свадьба осенью, а сердце разбито вдребезги! И только каркни еще раз, что до свадьбы заживет! – пригрозила кулаком.

Птица уселась на сухую ветку и таранила меня острым взглядом сверху вниз. Правильно, нечего спускаться, а то все перья повыдергиваю! И камень брошу! Тоже мне, предсказатель фигов!

Поджав колени к груди, я уставилась на то, как вдали качаются высокие деревья и развивается синий флаг. Ветка позади меня качнулась. Белый улетел. Молча, ничего не сказав. Все моё ярое желание сбежать, куда подальше, ограничивалось только этим местом. Я оглянулась за свое плечо. Позади темнота храма Хаоса. Я столько лет сюда хожу, но ни разу не спускалась туда, в эту тьму. В обитель Проклятого. А что мне теперь терять?

Холодный ветер повеял из страшной пещеры. Но не это было страшно, а замужество с королем Южной империи. Говорят, у него чёрные глаза, словно сама Бездна. Злые и порочные, словно он и есть тот самый Проклятый. Что если это так? Ведь не может же быть у мага столько силы и власти! Пришел из неоткуда и занял трон, сразу же после смерти предыдущего короля. А что если он и не умирал во все? Что если Эрард его убил? Узурпатор проклятый! Что б его серчвольв разорвал на куски!

– Черт! – выругалась я, закинув булыжник в пещеру. Я даже не услышала, как он упал.

И на секунду стало любопытно. Я кинула еще один, совсем забыв, о чем сейчас печалилась и кого проклинала в сердцах.

– Что ты творишь, девочка? – сказал прилетевший вновь ястробел.

– Ничего! – огрызнулась. – Чего прилетел?

– Смотрю, чтобы ты глупостей не наделала. Лови!

В руки мне упала гроздь темно-синих мерцающих камней, собранных на серебряной нити. Браслет. Не как иначе.

– Это еще откуда? Ты что, сорока что ли? Тащишь все, что блестит?

– Неблагодааарная, – протянул обидчиво. – А еще принцесса!

– Спасибо! – крикнула ему и одела браслет. – Красиво. Откуда это?

– Таинский камень! Защитит тебя от любого смертного. И бессмертного тоже!

– И бессмертного… – повторила я, завороженно уставившись на камни, внутри которых словно была застывшая вселенная с миллиардами мельчайших звезд. Подняв руку вверх, я взглянула, как смотрится браслет, а потом потрясла запястье, чтобы убедиться, что дорогая красивая цацка не слетит.

– Прям подарок к обручению, – промолвила я. Ястробел толи фыркнул, толи крякнул. Фиг поймешь, что он там прохрипел мне.

– Ну, пусть будет к обручению.

Я встала на край утеса, уставившись на океан, что огибал наши земли с другой стороны.

Океан. Воды, которого такие же синие и холодные, как мои глаза. Такие же глубокие, полные тайны. Только океан был свободный. А я – нет.