– Даже не будешь читать?

– Не имею привычку читать чужие письма. Тем более такие. Вы ведь понимаете, капитан, что свою семью вы больше не увидите.

Князь повернулся к Артону.

– Полагаю, ваше величество, вы захотите задать капитану пару вопросов. Я же с вашего разрешения вас покину.

Артон глянул на него, кивнул, потом пересел на то место, которое до этого занимал князь. Алазорский встал за спиной короля, гвардейцы заняли места по бокам Торвальда. Алазорский кивнул князю:

– Идите, герцог. Полагаю, вы хотите успеть все сделать до того, как до Вертонского дойдут слухи о том, что здесь произошло.

– Тайрин, – король чуть повернул голову к одному из гвардейцев, – выделите герцогу несколько своих парней, пусть они помогут его людям арестовать герцога Вертонского за измену короне.

– Ваше величество, но…

– У меня сейчас под рукой нет необходимых сил, чтобы сделать это самостоятельно, – раздраженно заметил король, глянув на Вольдемара. – Но что-то мне подсказывает, что такие силы есть у герцога Торендского. Присутствие моих гвардейцев покажет, что арест производится по моему приказу. Исполняйте.

Тайрин, чуть поколебавшись, отдал распоряжение. Князь в ответ поклонился королю и вышел.

«Артон повзрослел, – констатировал он. – Это уже не тот взбалмошный юноша, полный рыцарской романтической чепухи, которого я встретил год назад бегущим от Эриха после поражения. Конечно, старые привычки еще нет-нет, да прорываются, но сейчас король уже научился держать себя в узде и делать, что нужно, а не что хочется. Если так продолжит и дальше, то у него есть шансы стать великим королем.

Но Артон прав, мне самому тоже нужно делать что должно – мои люди давно готовы, осталось только их выдвинуть к особняку Вертонского. Благо заговорщик не догадывается о том, что происходит…»

Об этом уверенно докладывали осведомители Вольдемара.

Герцог Вертонский и правда не догадывался. Его охрана была молниеносно снята людьми Джерома. Жестко, но без лишних жертв. Дальше впустили пехотинцев, которые рассредоточились по двору и дому, занимая ключевые позиции. Самого же Вертонского князь отправился арестовывать лично в сопровождении только гвардейцев короля. Все-таки определенных приличий придерживаться стоит – герцога Локхера может заключить под стражу король, и только король. Арестовывать его людям другого герцога – недопустимо.

Герцог Вертонский все понял, едва взглянув на вошедших. Сам он, похоже, в этот момент что-то писал и встал, когда услышал шум в коридоре. Вернуться за стол не успел – между ним и столом уже стоял князь.

– Полагаю, эти бумаги лучше оставить как есть, ваша светлость. Его величеству они будут интересны.

Герцог хмыкнул. Ни вопросов, ни эмоций.

– Что ж, ваша светлость, – Вертонский секунд пять разглядывал совершенно невозмутимого князя, – хочу вас поздравить – вы добились своего. Такая стремительная карьера в вашем возрасте… Жаль, что вас первым нашел этот выскочка Алазорский, а не я. Под моим руководством у вас был бы шанс подняться намного выше. Вы ведь понимаете, что теперь король урежет власть тех, на ком раньше держался Локхер? Он низведет герцогов до простых собачек на побегушках у короля?

– Я учту ваши слова, – промолвил князь.

– М‐да… Все-таки жаль, что так получилось… – Герцог развернулся и под охраной гвардейцев направился к выходу. У двери обернулся. – С вашей сестрой, князь… это была моя ошибка. Я пожалел о своем поступке почти сразу, но было уже поздно что-либо менять. Вы единственный человек, кому удалось вывести меня из себя настолько, что я забыл об осторожности и принял решение сгоряча. Далеко пойдете, юноша, если не свалитесь с той высоты, на которую сумели подняться.