– Думая, что другие забудут о случившемся, Илья был уверен, что его это не коснется, что он посвященный – как и я. Он был слишком юн и не понимал: владеть силой Третьего круга может только один человек. Остальные, в том числе и он сам, должны лишь помочь мне разбудить ее. Илья знал, что все исполнят зарок, принесут какие-то жертвы. Не знал, какие именно, но догадывался, что это будет не слишком приятно. Я говорил, что тоже не знаю, и наверняка мне известно лишь, что предстоит сделать первому из шестерых. Илья полагал, он и будет первым. Окажется на месте Любаши…

– Как?!

– Он думал, тому, кто первым даст зарок, нужно вытянуть руку над колодцем, сделать надрез на запястье и позволить крови капать вниз. Я выдумал для него эту сказку – она должна была показаться мальчику в меру страшной и несколько романтичной. Илья решил, прошу прощения за невольный каламбур, отделаться малой кровью. Что будет с остальными, его не волновало.

Ефим Борисович с улыбкой продолжал:

– На самом деле обет был таков: раз в три года один из пятерых отдавал двоих близких людей. Первому, тому, кто открывал цикл, предстояло отдать собственную жизнь: убить его должен был тот, кто хотел разбудить силу Третьего круга. В каком-то смысле участь Любаши была завидней, чем у других: она хотя бы никого не погубила. Второй была Таня. Ей исполнился двадцать один год, когда ее родители погибли при пожаре: сгорели в собственном доме.

Дальнейшее было мне известно, но лишь теперь я ясно видела, что у каждого была возможность совершить убийство.

Сомов отравил еду.

Илья столкнул Жанну и Дашу со скалы.

Гаранин, наверняка угрожая убить дочь, вынудил жену покончить с собой, а после вколол ребенку инсулин. Дом их стоял на отшибе, он мог приезжать и уезжать, оставаясь незамеченным.

По такому же принципу, наверное, поступил и Рогов. С точностью до минуты время смерти женщины и ребенка определить невозможно, вот и решили, что все случилось сразу после его ухода на работу.

– Илья не врал вам, когда уверял, что Жанна убила себя и дочку. Он говорил искренне, ведь он правда в это верил! – пояснил Ефим Борисович. – И остальные – тоже. В момент убийства они не понимали, что делают: разум их был подчинен силе Третьего круга. А совершив то, что пообещали, исполнив зарок, они немедленно забывали о содеянном – точно так же, как никто из них не помнил и о круглой комнате. Посади Илью и остальных хоть на детектор лжи, тот показал бы, что они не лгут, говоря, что не убивали родных.

Однако им верили без всякого детектора. Их шок, отчаяние, горе были неподдельными.

Мысли мои снова вернулись к несчастной Любаше. Я спросила, почему именно ее Ефим Борисович сбросил в колодец. Почему не Илью? Он ведь знал больше других, и хотя забыл обо всем, как и остальные, знание жило в нем, и мало ли, вдруг бы вышло наружу.

– Неужели вы его пожалели? – спросила я. – Привязались к нему?

Ответ потряс меня своим цинизмом.

– Любаша была самая хрупкая и слабая, – спокойно обронил Ефим Борисович. – Парни физически крепкие. Если бы начали сопротивляться, могли вырваться. А Таня… Она долговязая, с меня ростом, тоже посильнее Любаши. Да и туповата была. Могла не среагировать быстро, не протянуть руку, начать задавать глупые вопросы.

Любашу Васильеву искали долго. Больше всех старался директор школы – он ведь лучше всех знал подземелье. Но найти девушку так и не удалось. Ефим Борисович сделал все, чтобы круглую комнату не обнаружили.

Родители Любаши обезумели от горя. Мать ходила к Гараниным, обвиняла Валерия в том, что парень обманом заманил ее дочь в подземелье и бросил там умирать. Как это обычно и бывает, наружу вылезло много всего. От подруг Любаши стало известно, что влюблена она была вовсе не в Валерия, а в Илью. Это известие окончательно развело в стороны бывших друзей, которым теперь и без того было тяжело общаться. С двумя другими ребятами они тоже почти не виделись.

К тому же Михаил признался, что идея сходить в монастырь принадлежала Илье, и это известие быстро облетело деревню. Все кругом обвиняли его, косо смотрели, шипели в спину.

– Однажды, перед самым отъездом, Илья пришел ко мне. Он страдал, даже плакал. Я как мог успокаивал его.