…Вадим, успевший отойти порядком от входа в лабиринт, ощутил, как падает, наваливается невыносимая усталость. Непреодолимо потянуло ко сну. Ултар, успел подумать он. Мне нужен Ултар.

Неясно, что именно случилось на «комплексе 42» — только что работали системы безопасности, и оперативники уже готовились временно их ослепить и оглушить — и вдруг всё отказало. Полностью. Но датчики, указавшие на активность ворот, не сбрасывали тревогу — наоборот, пошёл обратный отсчёт.

Двадцать секунд на то, чтобы проникнуть сквозь двери на территорию комплекса. Шумно, да, но пока что нет группы поддержки — и неясно, будет ли. Лаки почувствовала Агату сразу же, как только миновали вахту (никакой охраны).

Теперь оставалось совершить невозможное — найти за минимально возможное время Агату до того, как она попытается разрушить подложку номограмм — это отсрочит открытие ворот, но человек неподготовленный не переживёт энергетического выброса.

— Туда! — указала Лаки; Агата пережила здесь несколько часов, переживая очень сильные эмоции — остаточный след от них для Лаки — словно цепочка следов для охотничьей собаки. Будем надеяться, что Агата не запутывала следы.

Профессор исполнил все действия, чтобы закрыть ворота — случилось всё: адская головная боль, разрушение «магического клинка» — инструмента для фокусировки, которым полагается пользоваться при работе с порталами. Но только вот ворота не закрылись.

— У нас только одна попытка, — предупредил Травматург, протягивая Профессору ещё один «магический клинок». — Потом только «план Омега».

— Я смогу, — сказала Магна, которая всё это время смотрела, не отрываясь, вглубь ворот. — Я точно смогу! Прикрывайте меня!

Профессор, ещё не пришедший в себя — головная боль проходит медленно — не успел и слова сказать. Магна схватила «магический клинок» и, направив его в сторону ворот, начала едва заметно шевелить губами.

Контуры ворот на полу осветились ярко-белым светящимся контуром.

— Профессор, у нас неприятности! — предупредил Док. Мог бы и не говорить: из окрестных ворот показались те самые четвероногие существа — жуткая помесь собаки и осьминога, других сравнений не приходило в голову. Пока что они просто выползали и останавливались на границе. Надолго ли?

— Не смотреть им в глаза! — приказал Профессор, вынимая из кобуры фазер. — Внимание, штаб! Парсонс, если вы нас слышите! Запрашиваю огневую поддержку, у нас чрезвычайная ситуация!

Его ожидали; на главной площади Ултара собралось уже множество людей — не считая Кыси, в облике Даны Бойко. Вадим оглянулся — всё новые люди подходили к площади.

— Можете не маскироваться, — сказала ему одна из женщин — высокая, черноволосая, в тёмном плаще. — Мы видим ваш подлинный облик. Добро пожаловать в Ултар!

Тот, кто только что казался Вадимом, широко улыбнулся, и один облик начал сменять другой. Мелькнул там и Шеф — тот, которого помнил сам Вадим. Когда всё завершилось, на площади стоял высокий человек, облачённый в одеяние из тьмы — очертания человеческой фигуры едва угадывались, глаза его светились красным.

— Как же я вас не заметил? — он посмотрел в глаза приветствовавшей его. — Примитивные, ничтожные домашние животные. Не мешайте мне, и тогда, возможно, Ултар не пострадает. Пропустите!

Кысь преобразилась во мгновение ока — стала крупной кошкой; зашипела и прыгнула, опустившись на все четыре лапы перед Чёрным Человеком. Тот взмахнул рукой — чёрный хлыст ударил по кошке, и она рассыпалась цветными искорками, рассеялась вокруг радужным облаком.

— Никто не смеет нападать на кошку в Ултаре, — сказала другая женщина — в серых джинсах и красном свитере. — Вы изгоняетесь из Ултара навсегда.

Чёрный Человек усмехнулся, и брусчатка вокруг него начала преображаться. Она чернела, из неё пробивались побеги — чёрные, корявые колючки, вырастали мёртвые кусты. На горизонте, сколько хватало взгляда, появились чёрные тонкие полоски — они постепенно расширялись и вырастали, замещая весёлое летнее небо.

— Сейчас все жители этой планеты спят, и видят меня, и содрогаются от ужаса, — сказал Чёрный Человек. — Через две минуты я выйду сюда в подлинном облике, и тогда не станет Ултара.