– А если все-таки попробовать? – не унимался доктор. – Между прочим, я неплохой дипломат. Да и вы, Рубец, тоже. Что скажете?
– Роман Анатольевич, вы вроде должны снимать напряжение, а не нагнетать? Сказано же, если сдадимся – нам амба. А так попробуем выиграть время. Может, и правда прилетит вдруг майор-волшебник в боевом вертолете и покажет «штабистам» кино.
В этот момент земснаряд вздрогнул всей своей проржавленной тушей и издал тяжелый стон. Сначала приглушенно, но с каждой секундой все громче и громче, заурчали, разогреваясь, двигатели. Автоген за дверью замолчал, раздались недоуменные крики «штабистов».
Из соседней комнатки влетел радостный Олег в перепачканном соляркой комбинезоне.
– Ты что сделал, парень?! – выпалил ошарашенный Лемур.
– Получилось… – прошептал Олег, счастливо улыбаясь.
Укрывшись в теплой машине, Орест следил за ходом операции. На его груди зашипела рация:
– Носитель кода у тебя? – спросил суровый голос. Узнав собеседника, командир «штабистов» подобрался, нервно облизнул губы.
– Скоро будет. Мы сейчас занимаемся этим.
– Слишком долго возитесь. Я начинаю жалеть, что связался с тобой.
– Мои люди действуют согласно плану, – возразил Орест дрогнувшим голосом. – Подходы к химзаводу под нашим контролем. Беглецы никуда не денутся. Они в бункере, и через полчаса мы их оттуда достанем!
– Возможно, я найду для твоих людей новый стимул. Плюмбум выезжает к вам.
Орест вздрогнул.
– Это необязательно. Уже через час код будет у меня, слышишь? Кощей, это необяза…
Орест сразу не обратил внимания на то, что все его люди как ошпаренные побежали прочь от ржавого земснаряда. И не заметил, что тяжелый ковш размером с легковушку устремился в его сторону. В последний момент две пары рук выхватили лидера из машины и повалили на землю. В следующую секунду полицейская «Лада», в которой он сидел, превратилась в груду смятого металлолома.
Вскочив на ноги, Орест гневно посмотрел на подчиненного и выпалил:
– Что происходит!?
– Земснаряд… командир… он ожил!
Гудящий как паровоз, гремящий толстыми цепями, ржавый гигант, и правда, будто очнулся после долгой спячки. Ревя моторами, махина стремилась оторваться от причала. Орест слышал байки, что в Зоне иногда «оживают» совсем уж древние, сожранные коррозией механизмы, но видел такое впервые. «Воскресший» земснаряд вел себя агрессивно, разгоняя бойцов двумя гигантскими ковшами, подобно футуристическому монструозному крабу.
Взмах!