Пересидеть Всплеск решили неподалеку, на старой фабрике, где «судили» пленника. «Ренегаты» это место покинули и вернутся туда не раньше, чем к середине следующего дня. Этого времени хватало за глаза.

Однако стоило им выйти с базы бандитов, как дорогу перегородили четыре хорошо вооруженных человека, в таких же плащах, что у Столичного. В руках двоих – «гадюки», которые, как казалось, ни разу не попадали, ни под дождь, ни в грязь. Да и одежка на них – видно, что новая. Видимо, недавно был крупный завоз с Большой земли, и парни не упустили случая «прикинуться как на витрину».

Вперед вышел уже знакомый Виктору «коричневый плащ».

– Ребята, вы, случаем, не заблудились, нет? – дуло его «калаша» смотрело прямо на сталкеров.

Плохой расклад. Были бы они готовы и не зевали, возможно, приметили бы засаду, а теперь уже ничего не попишешь.

– А, Знахарь, брателло, а мы уже уходим. Думаем, погостили чутка, и хватит, – начал было Виктор, сжимая руку на пистолете.

– Какой я тебе «брателло», сука? Думаешь, все поверили в твои сказки про больших воров и крутую крышу этого черта? Я навел справки, гнида, и знаю, на кого ты работаешь.

Напряжение нарастало. Лемур немного отстранился назад, как бы случайно кладя руку на приклад автомата. Потянулся к трофейному обрезу и Отвертка. Один из «ренегатов» напрягся, положил палец на спусковой крючок.

– Волыны на землю, быстро, – потребовал Знахарь.

Виктор отрицательно мотнул головой.

– Извини, Знахарь, но назад мы не вернемся. И пахан ваш бывший уйдет с нами.

– Ты у меня, сука, щас вообще ляжешь. – Знахарь вскинул автомат, но в этот момент позади него затрещали кусты.

На тропу вырвались два здоровенных секача и с рыком свалили атамана разбойников с ног, с хрустом продавив ему ребра. Трое его напарников тут же перевели оружие на мутантов, но из темноты выскочили еще двое тварей и атаковали «ренегатов».

– Начался гон, быстро к укрытию! – закричал Лемур, и группа резво сорвалась с места.

Позади них раздавались крики и грохот стрельбы, которые вскоре заглушил звериный рев. Гон – время перед Всплеском, когда все твари Зоны, сметая все на своем пути, несутся к укрытию. Попасть под эту волну мутантов – верная смерть. Не загрызут, так растопчут.

Ветер все усиливался. Справа от бегущей четверки вдруг раздался треск, а затем мощный взрыв. Ослепляющая электрическая вспышка на секунду осветила округу. Фонари тут же погасли, электроника вырубилась.

– За мной след в след! – обернувшись, рявкнул Лемур.

Виктор несся за проводником, едва различая его фигуру. Зона взбесилась: аномалии начали сходить с ума. По левую руку закружился страшным смерчем «змей», ломая сухие ветви деревьев, закряхтел «костолом», извергала голубые молнии «разрядка». Впереди, на фоне ночного неба, освещаемого разноцветными всполохами, показался силуэт подъемного крана и очертания ангара, где еще сегодня утром сталкеры присутствовали на бандитской сходке. Его стальные ворота были открыты: отлично, значит, на фабрике действительно никого!

– Бегом, быстрее, быстрее! – кричал Виктор отставшим Семену и пленнику.

Лес, бушующий от порывов ветра, наполнился лаем и звериным ревом. Топот сотен лап и копыт приближался.