И просчитается. Жестоко просчитается.

И обилие бурых пятен на кабине, и рой мух вокруг них только подтверждали эту теорию. В памяти сталкера всплыл последний увиденный им видеоролик: парень в плаще спрятался за кабиной, рассчитывая встретить своего соперника порцией свинца, и в итоге получил картечь прямо в лицо. А все потому, что ржавое «ведро с болтами» не выдержало и пропустило пули.

Виктор покрутил головой. Где-то здесь должна быть видеокамера. И не одна.

Из противоположного коридора послышалось чавканье. Уже через секунду на рыжем контейнере показалась человеческая тень. Еще мгновенье, и противник выйдет на простреливаемую площадку и увидит Виктора, а дальше… Главное, вовремя сообразить. Одного выстрела из обреза достаточно, чтобы свалить сталкера с такого расстояния.

Если противник не совсем дурак, первым делом он откроет стрельбу по многочисленным укрытиям. И, конечно же, по остову грузовика. А потом прочешет ржавые бочки, сидя, скорее всего, за горой деревянных ящиков, возле противоположного входа. Самое ужасное заключалось в том, что Виктору не хватит одного выстрела, чтобы убить Жигана, а вот противнику – как раз наоборот. Один залп – и крышка.

Его следовало опередить любой ценой. Сталкер рванул с места и бросился вперед, двигаясь наискось. За Периметром любители компьютерных игр называют этот прием «раш», от глагола «рашить». Бежать на врага сломя голову, поливая его свинцом.

Виктор и сам не сразу осознал, что не сидит, притаившись, а стремительно мчится навстречу своей смерти, игнорируя ящики, бочки и другие возможные укрытия.

Стоило Виктору сократить дистанцию и почти добежать до «КамАЗа», как на поле вышел «ренегат». Скорее всего, боевик просто не ожидал увидеть своего врага так рано и поэтому проворонил вспышку. А Виктору же в самый неподходящий момент в глаза ударило солнце. Уже подбегая к грузовику, он на бегу вскинул пистолет.

Выстрел! Второй!

Сразу после этого сталкер запрыгнул за остов машины и припал на траву. И вовремя. В следующую секунду картечь выбила из кузова острый кусок ржавого металла, просвистевший над головой Виктора. Если бы не лег – убило бы сразу.

Сталкер что было мочи ползком перебрался до скопища бочек. Перевел дух. Минус один патрон у Жигана! С той стороны послышалось мычание и недовольный возглас:

– Ах ты, с-сука!

«Неужели попал? Ах, чертово солнце, будь оно неладно!»

Прошла секунда, другая… и вот счет уже пошел на минуты. Боевик так и не показался и больше не издал ни звука. Виктор осторожно высунул голову из укрытия, оценил обстановку. Никого. Приподнялся, на полусогнутых добрался до груды ящиков по левую руку. Пистолет все это время держал наготове. Вполне возможно, «ренегат» решил устроить западню и выждать сталкера в кустах, но нет – его там не было.

Набравшись смелости, Виктор рискнул подойди к коридору, откуда на полигон выскочил Жиган. На траве лежала вскрытая аптечка и пустой инжектор. А еще тут были следы крови, и они уводили вглубь, к противоположному выходу. Жиган отступал. Возможно, готовит засаду, а возможно, зализывает рану.

Соваться к нему туда глупо. Придется обходить через правый коридор. Не теряя времени, сталкер кинулся туда, перепрыгивая препятствия. Он очень надеялся, что пуля, сразившая «ренегата», была смертельной и сейчас бандит доживает последние минуты. По крайней мере, он не знает, откуда появится Виктор.

«Или все-таки знает? Что, если отступление – ложный маневр, чтобы обойти противника? Но ведь тогда…»

Эта мысль слишком поздно осенила Виктора. Раздался грохот, земля под ногами вздыбилась, орошая его травой и грязью. «Ренегат» затаился за самодельным укрытием из профлистов и кусков железа и выжидал, когда сталкер покажется меж двух контейнеров. Спасло Виктора только то, что он не успел влететь в этот капкан на полном ходу. Еще бы секунда – и ему крышка.

«Он пуст, перезаряжается! Сейчас или никогда!»

Сталкер, слегка высунувшись, сделал несколько выстрелов по стальным листам для виду и бросился к противнику.