Вскоре группа уже двигалась вдоль берега, вниз по течению. Шли маршрутом, которым уходили бандиты. Как Антон и предполагал, Герат не особо утруждал себя маскировкой. То и дело встречались сломанные ветки, отпечатки каблуков. Через несколько километров наткнулись на овраг. Он тянулся к берегу, заканчиваясь у самой воды. Джин сбежал по склону вниз.

– Командир, – почти сразу раздался его голос, – следы привала.

– Рано они устали, – заметил Дрон.

Антон последовал примеру Джина и спустился вниз. Чеченец тем временем уже поднялся из оврага на другую сторону. Следом за ним вышли Шаман, Вишняков и Банкет. Они быстро разошлись веером и заняли позиции с севера. За Антоном сбежал Дрон. Он тут же нагнулся и вытащил из-под коряги пластиковую бутылку из-под воды. Отбросил в сторону, отряхнул руки:

– Их, наверное, сушняк мучил.

– Просто очень хотели, чтобы мы этот хлам нашли, – сказал Москит. Он опустился на корточки, убрал рукой слой прошлогодней листвы, под которым оказался одноразовый шприц.

– Наркота? – спросил стоящий сверху Стропа.

– Не обязательно, – Москит отряхнул руки и выпрямился. – У них раненый. Может, антибиотик кололи.

– Продвинутые духи пошли, – подытожил Туман. Вместе со Стропой он остался наверху. На этот раз заместитель был замыкающим и сейчас сидел, развернувшись спиной к оврагу, наблюдая за подступами с тыла.

Антон оглядел склоны, поднял с земли пустую банку из-под говяжьей тушенки, понюхал, хотя и так было видно, что она открыта совсем недавно, отбросил в сторону. Под грудой листьев разглядел обрывок бинта с пятнами крови.

Очевидно, духи очень хотели обратить внимание преследователей на то, что здесь они задержались. От этого небрежность, с которой прятали следы привала.

Дрон наступил на брошенную Антоном банку:

– Сомневаюсь, что спустя полчаса после боя у них был аппетит.

– Не говори, – усмехнулся Москит. – Просто они очень хотели, чтобы мы тут были внимательнее.

– Это точно, – согласился с ним Антон и направился вверх по руслу.

Через несколько десятков метров он наткнулся на вереницу отпечатков подошв от армейских ботинок. Некоторое время эта тропинка петляла по дну балки, потом потянулась наверх, в сторону перевала.

Его нагнал Дрон.

– Значит, в сторону административной границы пошли?

– Конечно, нет, – покачал головой Антон. – Это они хотели, чтобы я так думал.

Через несколько сот метров следы стали просто бросаться в глаза. Начался подъем. То и дело попадались сбитый ногами дерн, сломанные ветки.