В итоге, попаданцу удалось отвязаться от впечатленных и тронутых его великодушием сокомандников только предложением немедленно заняться медитацией, чтобы на практике усвоить собственные знания. Предложение горячо встретили как люди дела Камей и Акургаль, так и теоретики Уру и Юлвей. Все они знали, что лучший способ запомнить теорию — попытаться применить ее в жизни. В этом плане местные немного превосходили прежний мир Саргона, слишком погрязший в бесконечных развалах потребляемой информации. Большей, чем каждый был способен перебрать.

"Охренеть, даже Ма и Вань меня поблагодарили. Это при том, что вор меня терпеть не может, а отец Каня на старости лет стал слишком честолюбив и ревнив до чужих заслуг. Видать, нехило их пробило. Ну да ладно — мне же лучше. Сильнее станут — проще будет отбивать волну. Надоело постоянно погибать не за хвост собачий".

— Хозяин настолько велик, что даже мохнатый людоед просит его совета! А все остальные сины только рты раскрыли! — Восхищенно сказала Айра, стоило им выйти обратно в пустую казарму.

Точнее, ее мягкий, совершенно лишенный детской звонкости голосок едва слышно отобразил похожие на восхищение нотки. Саргон все еще не был до конца уверен в правильной интерпретации. Слишком уж тонкие оттенки использовала Айра. Он не знал, было ли дело в особенностях ее расы, или же в приобретенной привычке к мимикрии. Вполне возможно некое сочетание или развитие изначальной предрасположенности.

"До часа петуха осталось не так уж и много. Четыре, максимум пять часов, не более. Системные часы не показывают время восходов и закатов. Блин, а ведь нужно еще подготовить всю ту хрень, про которую говорил тот ублюдок Лань и решить, наконец, как мне поступить с Айрой", — Саргон украдкой бросил взгляд на сидящую рядом девочку.

Та дернулась, стоило их глазам встретиться, смущенно отвела взгляд, однако кончики ее рта вновь сложились в неприметную улыбку. Во время трогательного рассказа про Бима Черное Ухо он сломил первый лед, поставил ее в незнакомую ситуацию, вызвал бурю эмоций. Но окончательно заработал доверие только вчера. Грандиозный успех, если принять во внимание личность и обстоятельства самой элами.

"Лед тронулся, господа присяжные заседатели, лед тронулся", — Грустно процитировал он известного авантюриста.

"Эх, если бы и меня настигло такое же вдохновение, как этих кровожадных оболдуев после моей речи. Раз и перевернуть картину, посмотреть на ситуацию с другой стороны… Так, стоп! А ведь верно. Нужно лишь изменить угол зрения! А теперь думаем: может ли такое быть, что я изначально неправильно поставил вопрос? Пытался понять, что делать, клял внешние обстоятельства, злился, в то время, как ответ стоило искать в себе самом.

Банально спросить у себя, честно и открыто, чего я вообще хочу достичь своей службой в Форте? Сохранить жизнь? Безусловно! Сохранить здоровье, развиваться дальше? Еще бы! Но этого все еще недостаточно. Ведь я уже достаточно силен, чтобы не слишком беспокоиться о смерти. По крайней мере, не думать о ней постоянно, как в первые свои циклы. Похоже на пирамиду потребностей Маслоу: сначала идут самые примитивные потребности, вроде пищи, жилья, безопасности. А лишь затем — саморазвитие, социализация и многое другое.

Я перерос страх смерти, закрыл самые базовые нужды. У меня появился избыток еды, хорошая по местным меркам одежда, надежные, опять же по местным меркам, товарищи, какое-никакое будущее. Чего теперь я хочу достичь? И как с этим соотносится Айра, моя служба, а также все мои навыки и устремления?"

Он вскочил со своей шконки, отложил пустую плошку, принялся нервно мерять шагами комнату. Лишь спустя пятнадцать-двадцать минут попаданец успокоился настолько, чтобы вновь опуститься вниз и тщательно прокрутить в голове единственный оставшийся вариант событий.

Принятие реальности и собственный циничный ответ давался нелегко. Саргон чувствовал себя грязно, будто какой-то предатель, хоть и видел призрачный шанс избежать самого худшего. Впрочем, шанс этот казался настолько эфемерным, что он и не надеялся на его благополучное завершение. Просто не мог иначе.

— Прости, Айра, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала. Я… Не уверен, что тебе это пойдет на пользу. Скорее наоборот, но…

— Хозяин, ваш приказ связан с моей новой тенью, верно? С моим избавлением от боли? Эта несмышленая рабыня поняла, кто ей помог. Она согласна, — Просто ответила невольница.

— Почему? Я ведь даже ничего не успел тебе объяснить…

— Она верит своему хозяину, — Без тени сомнений произнесла Айра, после чего робко и смущенно протянула ему свою ладонь. Лишь спрятала под длинными прядями порозовевшее лицо.

И от этого доверия, которого он не заслуживал, Саргону становилось грустно и больно.