Но назад пути не было. Я погорячилась, и дала свое согласие на брак. Теперь уже нет смысла анализировать, надо принять происходящее как данность. Завтра начнется обратный отсчет, а потом…

Я вспомнила свою уютную комнату в дедушкином доме, старенький комод и скрипучие половицы, покрытые чуть выцветшей дорожкой, мольберт, стоящий у раскрытого окна, стол заваленный тюбиками масляной краски и разноцветной ветошью, которая как ни странно не выглядела грязной, а радовала глаз образовавшейся на ней радугой из красок. А еще постоянный стук швейной машины моей соседки, затихающий лишь к ночи.

Горло запекло от тоски и обиды. Нужно продержаться всего лишь год, и я вернусь.

— Если ты передумала, могу забрать тебя сею же секунду, — голос Фола прозвучал за спиной, отзываясь щемящей радостью в моей груди.

— Как ты прошел? — казалось, меня разрывает на части. Я была абсолютно потеряна и только чудом усидела на месте, хотя было ощущение, что от радости я парю под потолком, — разве мы сможем выйти из этого дома без разрешения Лиса?

Я осмотрела кабинет, вглядываясь в детали. Казалось, что за нами наблюдают со всех щелей. А огромный глобус, стоящий по центру, тревожно вибрировал, будто специально нагоняя страху.

— Лис преувеличивает свои способности. На кого-то это действует. На меня – нет. Именно поэтому я давно являюсь занозой в его заднице. Но ты так и не ответила.

Фол отследил мой взгляд, подошел к темной махине, занимающей часть кабинета, и приложив ладонь, унял ее заунывный гул.

«Он такой же, как Лис. Они темные маги. Они хотят лишь мою силу» — пронеслось в голове, и я сжала губы, чтобы снова не согласиться на очередную авантюру.

Фол медленно приблизился, останавливаясь в шаге от меня. Я не смела поднять глаза, боясь выдать все свои мысли о нем, желания, надежды, ведь глубоко внутри я ждала, что он не станет дожидаться ответа, а возьмет мою руку и сделает все, что нужно. Но он наклонился сам. Красивая мужская рука осторожно, будто боясь спугнуть, застыла у лица, и Фол, нежно коснувшись подбородка, заставил посмотреть на него.

— Ты думаешь, что, отдав себя Лису на год, сможет обойти проклятье темных?

Эти слова били точно в сердце. Горечь растеклась по груди, и я, не в состоянии контролировать себя, содрогнулась. А он…он был холоден и спокоен. Он просто рушил мои иллюзии и надежды на то, что этот год для меня окажется сном, и проснувшись, я вернусь к обычной жизни. Ведь я понимала, что не может быть все настолько гладко, но упорно гнала эти мысли прочь, заставляя себя надеяться только на благополучный исход.

— Это еще быстрее истощит тебя. Ведь пока Тьма берет силу, она и отдает свою взамен. Лис же будет только брать.

Он говорил тихо, но голос пробирал до дрожи, до мурашек, а взгляд, тяжелый и стальной, парализовал, заставляя не просто слушать, но и вникать.

— Через год от прежней Полин останется лишь физическая оболочка. В Срединный мир вернется девушка, только внешне напоминающая прежнюю тебя.

Слезы хлынули по щекам, а идеальное мужское лицо превратилось в размытое пятно.

— Почему ты сразу не сказал? Ты обещал мне безопасность, а сам бросил меня! Ушел …

Я вовремя закрыла рот. Ни к чему вспоминать дракониц. Теперь мне не должно быть никакого дела до его личной жизни.

— Я как раз занимался твоей безопасностью, Полин!

— Усыплял бдительность дракониц? — это вырвалось само, и я тут же пожалела, что снова не сдержала язык за зубами.