Клэр пожалела, что он спросил об этом; вопрос разбередил незажившую рану, напомнив о боли, которая еще не ушла. Ей не хотелось думать о прошлом, только не сейчас, когда она согласилась сделать шаг в будущее, шаг, который ужасал ее своей значимостью. Если бы Макс был обычным мужчиной, возможно, она чувствовала бы себя увереннее, но Макс был во всех смыслах выдающимся, и Клэр одолевали сомнения относительно того, сможет ли она когда-нибудь соответствовать ему.

— Похоже, мне придется это сделать.

— Я никогда не хотел причинить тебе боль, лишь хотел уладить все дела, чтобы можно было сосредоточиться на тебе. С самого начала я отчаянно хотел тебя, — признался он, криво усмехнувшись. — У меня от тебя крышу сносит, но это же и так ясно, правда?

Клэр удобно устроила голову у него на плече.

— Почему это ясно?

— Черт, ты же не думаешь, что я обычно набрасываюсь на женщин на столе в прихожей? — коротко рассмеялся Макс. — Ты ответила на поцелуй, и я словно спятил. Не мог думать ни о чем, только бы оказаться внутри тебя. Меня как будто ураган подхватил, и я мог лишь заниматься с тобой любовью.

С Клэр было то же самое: взрыв чувств, уничтоживший весь мир, кроме того мгновения, того мужчины. Воспоминание о первой близости с Максом будет вгонять ее в краску до конца дней. Клэр и представить себе не могла, что способна на такую страсть. С тех пор она ощущала тот внутренний жар, стоило Максу лишь коснуться ее.

Она вздохнула, неожиданно почувствовав такую усталость, что едва могла держать глаза открытыми. Макс поцеловал ее и выбрался из постели. Клэр распахнула глаза, с удивлением глядя на то, как он подбирает свою одежду и одевается.

— Если бы ты не засыпала на глазах, мы бы начали планировать свадьбу, — сказал он и наклонился, чтобы накрыть ее простыней. — Но ты устала, нам завтра на работу, а вся одежда у меня осталась дома, так что мне сейчас лучше уйти.

Придется решить миллион проблем, серьезных и не очень, но сейчас Клэр просто не могла об этом думать. Ее клонило в сон, тело было пресыщено, и, хотя она немного расстроилась, что Макс не проведет с ней ночь, умом понимала, что это неудобно.

Макс поцеловал ее, поглаживая тело Клэр с явным чувством собственника.

— Надеюсь, ты любишь пышные свадьбы, — пробормотал он.

Ее ресницы дрогнули.

— А что?

— Просто у меня сотни родственников, которые скоропостижно скончаются от обиды, если их не пригласят на свадьбу.

Клэр рассмеялась, глубже зарываясь в постель. Он еще раз поцеловал ее. Ему ужасно не хотелось уходить, и Макс уже подумывал послать к черту работу и вернуться в постель. Клэр была такой теплой, румяной и расслабленной, и он знал, что все это от любви. Ничто не сравнится с уверенностью, что он оставил свою женщину удовлетворенной, и чувства Макса резонировали от гордости до жажды обладания и удивления. Под всем этим крылось его собственное удовольствие. Холодная сдержанность Клэр скрывала страстную натуру: другие видели лишь маску, но для него она горела сладчайшим огнем, оставившим следы на его сердце, которое теперь принадлежало ей.

Клэр уснула, дыхание ее было тихим и ровным. Взглянув на нее в последний раз, Макс выключил свет и вышел из спальни. Вскоре они разделят и спальню, и фамилию, и она будет носить его кольцо.

Проснувшись на следующее утро, Клэр была несколько сбита с толку, не оказалось ли все это сном, чудесным несбыточным сном. На самом ли деле Макс сделал ей предложение, или это воображение подкинуло ей такую грезу? Затем она пошевелилась, и осознание собственной наготы вернуло ее к событиям прошедшей ночи. Он занимался с ней любовью, а затем сделал ей предложение, и она согласилась. Клэр охватила паника. Что если не получится? Что если они поженятся, и он решит, что Клэр не подходит ему? Что если она не сможет соответствовать ему, как это было с Джефом? Что если он уже раскаивается в своем поступке? Иногда — в пылу страсти — мужчины говорят такие слова, которые никогда и не собирались произносить.

Рядом зазвонил телефон, испугав ее, и Клэр чуть не выронила трубку, когда сняла ее с аппарата.

— Да? Слушаю?