— Какая еще тайна? — прицепился к последнему слову неизвестный.

— Весь этот мир — тайна. А башни ключ к ней.

— Чушь! Настоящий ключ ко всему — это твой разум. Башня — всего лишь сложно устроенная система артефактов.

Маг закончил свою эмоциональную речь знаком служанке наполнить его кубок.

— Мы, к сожалению, незнакомы, — вежливо напомнил спикеру.

— Я мастер Новой башни Арсен Матросов.

Есть в нем что-то от большой морской птицы и безграничного полета мысли. Ага, не про тебя ли упоминал Петрович, называя кличку Альбатрос?

— Господа, дамы. Позволим Борису поужинать, — добродушно напомнил глава Совета.

— Благодарю! — отпил из стеклянного кубка добрый глоток воды. Действуя ножом и вилкой, подготовил мясо.

Да он издевается! Не успел прожевать кусочек остывшей баранины, как Искандер продолжил:

— Борис, наше знакомство началось с недоразумения. У тебя могло сложиться неверное впечатление, что ты не нужен общине. Хотя мы посылали за тобой целую экспедицию.

По сигналу Матвей поднялся, взял с полки массивную деревянную шкатулку и поставил передо мной. Позволил себе потянуть время, быстро работая зубами. Одновременно рассматривал шкатулку, пытаясь постичь истинную суть предмета в магическом аспекте.

Ящичек оказался заперт. Еще одна проверка, ага. Провел рукой над крышкой — на поверхности проступили слова на общеимперском. Повторным движением руки отдал артефакту чуть больше энергии. Надпись проявилась полностью и состояла из двух строчек. Верхняя гласила: «чем больше знаю, тем больше не знаю». Слова внизу следовало поменять местами так, чтобы повторить мудрое изречение. Забавная вещица. Конечно, это не сейф, а всего лишь ларец для хранения важных писем с простейшей защитой от неграмотных и неодаренных простолюдинов.

Наблюдая мои успехи, Искандер с довольной маской изобразил аплодисменты. Внутри обнаружилось некогда изъятое у меня имущество: шестигранник из камнестали, защитный амулет «Хламида жреца», стеклянная банка магического песка и кожаный кошель, видимо, с монетами. Песка в банке заметно прибавилось, в порядке компенсации за осколок души, не иначе.

— Надеюсь, дело улажено, Борис? — слегка надавил в магическом плане глава Совета.

Согласился, чтобы не мелочиться.

— Общине нужны амулеты и зачарованное оружие! — снова взял слово Булат.

— А мне нужны знания алтаря, чтобы делать их хорошо.

— Это детали. Обсудишь их с Матвеем, — отмахнулся Искандер и добавил, — Никакой чтобы неприязни, общее дело превыше всего! Обоих касается. Я понятно излагаю?

В унисон ответили: «Да». Как говорила бабушка: «Попал в стаю ворон, вот и каркай, как он». Я еще не в стае, но соглашаться уже необходимо.