И, похоже, начало бедствию лежит в этом подобии серого векового древа, и ядре, семечке из которого оно выросло. Легко предположить, что на непосредственную защиту прародителя при необходимости может встать громадное число демонов. Пускай сейчас мы их не видим, беспечность сейчас как никогда недопустима. Однако, если существует некое ядро, то погибнет ли Пожиратель бездны после его уничтожения? Фран, похоже, пришла в голову такая же мысль.

— Почему бы нам не сломать ядро?

— Так легко его не сломаешь. Оно моментально регенерирует, даже приняв удар божественного меча максимальной мощности.

Оказалось, что в прошлом целых три владельца божественных мечей объединяли свои силы ради уничтожения ядра, но потерпели неудачу.

— Это так. То были, насколько я знаю, владельцы Альфы, Кристаллоса и Эль Дорадо. Я слышал об этом только мельком от Трисмегистоса, так что подробностей не знаю.

— И у них ничего не вышло?

— Похоже на то.

Игнис, Берсерк и Гайя. До сих пор я имел удачу видеть силу нескольких божественных мечей в действии. И как бы не была высока цена за применение этой силы, но каждый из них демонстрировал мощь, достойную звания божественного меча.

Выходит, сила целых трёх таких мечей обрушилась на ядро, и не смогла его уничтожить? Это, честно сказать, за гранью моего понимания.

— Ну, полно глядеть, двигаемся дальше. То, что демоны до сих пор не показались, меня волнует всё больше… Обычно их тут пруд пруди.

Ещё один аргумент в копилку того, что демонами кто-то научился управлять.

Так, без малейшего сопротивления, второй отряд добрался до подножья холма, на котором стоял замок.

Не предстань перед нами огромных ворот, ничто бы не помешало нам зайти внутрь, как к себе домой. В тот момент, когда мы осторожно ступили на холм, атмосфера переменилась.

Подул мягкий ветерок, словно мы вошли в чистый, девственный лес. Возможно, мы преступили границу барьера, служащего для очищения или чего-то в таком роде. Сразу после этого Изарио, и следующая за ним Фран и несколько других авантюристов замерли на месте. Те, кто ещё не пересёк барьер сделали озадаченный вид, однако я, вися за спиной Фран, отлично понимал, что остановило наш авангард.

— Так… Это… И есть Пожиратель бездны?

— Верно. Но всё в порядке, сам по себе он на нас не нападёт. А внутри самого замка иммунные демоны отчего-то не материализуются.

Барьер, окружающий холм, видимо, был призван подавлять воздействие Пожирателя бездны. Аура чего-то титанического тотчас же окутала нас, словно готовая расплющить. По словам Изарио, внутри замка иммунные демоны не появляются.

— …Честно говоря, я планировал дать вам передохнуть, пока вы не привыкните к этому. Но раз хозяин вышел нам на встречу, то придётся вам как-нибудь потерпеть.

— Хозяин?

(Фран, смотри, у входа в замок.)